桩！最为致命！沈越终日闭门后院，生火蒸煮，私炼不明异物，行径诡异，疑似旁门邪术，恐祸乱乡里！”
四条罪状，层层递进，句句凄厉，听上去桩桩致命。
围观百姓听得心头一紧，纷纷屏息。
刘县令神色愈发凝重，转头看向沈越夫妇：“被告二人，尔等可有辩驳？”
不等李灵溪开口，一旁的沈越突然蹦了一下，指着沈忠，大声嚷嚷起来。
声音清脆、稚嫩、毫无戾气，却响彻整座公堂。
“他骗人！”
“他是坏人！他偷我家钱！偷我家地！偷我家房子！”
“我没打下人！我还给下人发钱！我还给饭吃！”
孩童式的辩驳，直白、简单、毫无修饰。
可正是这般纯粹天真的话语，落在众人耳中，却比任何铿锵辩词都真实。
刘县令眉头微蹙：“公堂之上，不得胡闹！沈越，你且好好回话，不可疯言乱语！”
李灵溪适时上前一步，从容拱手：“大人，民妇夫妇，逐条辩驳，清白可对苍天，证据确凿，绝无虚言！”
“第一，所谓苛待下人、性情暴戾。”
李灵溪转身，看向堂外，朗声道：“我沈府下人王三、春桃、夏荷，尽数在此。大人可当堂问询，我夫君平日待下人如何，是否打骂苛待，是否喜怒无常！”
王三立刻跨步入堂，跪地朗声：“回禀县令大人！我家姑爷心性单纯，待人宽厚，从不打骂下人！自姑爷少夫人掌家以来，府中赏罚分明，月例翻倍，勤恳者有奖，犯错者轻罚，人人安居乐业，从未有苛待之事！”
春桃夏荷紧随其后，齐声作证。
句句属实，坦荡有力。
围观百姓纷纷点头，昨日邻里赴宴，人人亲眼所见沈府上下和睦，下人喜气洋洋，何来苛待之说！
沈忠脸色微变，急忙嘶吼：“他们是主家奴仆！自然帮着主子说话！不足为信！”
“不足为信？”
李灵溪淡淡回眸，目光锐利，“那邻里证词，可否为信？”
话音落下，堂外两道身影缓步走出。
正是昨日赴宴的致仕周老先生、退役张校尉！
二人身为乡邻长辈、有德望之人，主动入堂作证。
周老先生拱手正色道：“大人，老朽与沈家比邻而居多年。近日流言纷飞，老朽亲眼所见，沈姑爷心性纯良，宽厚大度，昨日沈忠巷口闹事，姑爷不念旧恶
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