宿州以北三十里，有一座老寨山。
山不算高，主峰海拔也不过三百五十多米，在皖北这片平原地带上，却已是难得的地势起伏。山脉绵延曲折，大大小小共有六座山头，彼此相连，远远望去，像一头蛰伏的巨兽，静静地卧在天地之间。整座老寨山占地逾万亩，方圆数十里尽是它的余脉所在。山上林木蓊郁，松柏混杂着栎树、榆树，层层叠叠地覆盖着整片山体。正值八月中旬，树叶还是一片浓绿，密得几乎透不进阳光。山风穿过林间，发出低沉而绵长的呼啸声，像是有人在暗处叹息。
老寨山占地万亩，放在名山大川面前或许不算什么，但在这片地势平坦的宿州地面上，却是出了名的险要之地。山势虽不算陡峭，但沟壑纵横，灌木丛生，大小岩洞和隐蔽的山坳随处可见。一条官道从山脚蜿蜒穿过，两侧都是密林，视野极差。若是有人藏在林中偷袭，路上的行人根本无处可躲，连提前预警都难。而这条官道，恰恰是南北往来的必经之路——北上东京、南下江浙的驿道，都要从老寨山脚下经过。
正因为如此，这里历来都是山匪聚居的好去处。宋江所部就曾经一度在老寨山驻扎过一段时间，凭借着山中的险要地势，多次躲过了官军的围剿。后来朝廷调集重兵，花了大力气清剿，才将山上的匪患暂时平定。虽然现在老寨山上的匪已经被官府清剿完毕了，但这么一个好去处，随时随地都可能再聚起一群山匪来。
杨志骑在马上，远远望见老寨山的轮廓时，眼皮便不由自主地跳了一下。
这个地方他太熟悉了。他眯了眯眼，仔细观察了一番四周的山林，然后扭头对孙富贵道：“让兄弟们刀出鞘，箭上弦。这个地方，我们要快速通过。”
孙富贵瞧了瞧远处寂静的山林，不以为然地笑道：“这大白天的，再说了，这个地方的山匪早都被官府肃清了，有什么可担心的？”
杨志沉声道：“小心驶得万年船。这毕竟是荒山野岭，我们还是尽速通过为妙。”
孙富贵想了想，觉得这话也有道理，便催促车夫加快速度前行，同时让所有家丁都把刀拔了出来，弓箭也摘了下来，搭在弦上。整支队伍加快了速度，沿着老寨山脚下的驿道疾行。
大约行到中途的时候，忽然间，从旁边的山林当中出来了二十几匹马。
没有一声锣响，也没有喊杀声，就那么静静地出来了。二十几匹马，一字排开，横在驿道前方。马上之人个个精悍，胯下战马膘肥体壮，一看就不是寻常货色。若不是每个人脸上都
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