李乾顺继续道：“野利家的人说，此举侮辱了柔狼族，也侮辱了野利家族。他们说你不该与一个宋朝边将私下交易，更不该让野利仁礼在全军面前丢这样的脸。”
嵬名察哥沉默了片刻，缓缓开口："陛下，臣的本意，是要么拉拢此人，要么离间他与宋廷的关系。没想到——"
他深吸一口气，眼中闪过一丝阴鸷：
"此人行事之阴狠，远超臣的预料。他不是在卖人，他是在打臣的脸。四百老弱，六千贯，十五贯一条命——他把柔狼族的战士，当成了可以论斤称两的牲口。这分明是故意激怒野利家族，逼他们与臣对立。"
李乾顺沉默了一会儿，问："那这件事，怎么办？"
嵬名察哥长长叹了口气。
"让嵬名安惠回来吧。"
嵬名安惠，是派去西寿保泰军司给野利仁礼做监军的。此刻召他回来，明面上是正常调任，暗里则是为了安抚野利家族——把监军撤走，等于给野利仁礼松绑，也是一种示好的姿态。
李乾顺点了点头，没有异议。
他转而说起另一件事：
“昨日，太子来见朕。”
嵬名察哥抬起眼。
“辽国那边传来消息，”李乾顺的声音低了些，“大宋降将郭药师，率六千常胜军，在西军将领杨可世、高世宣的配合下奇袭燕京，一度攻入城中，控制了大半个城池。”
嵬名察哥的眉毛微微扬起。
“但是，”李乾顺话锋一转，“刘延庆的援兵没有如期赶到。加上宋军军纪败坏，入城之后便开始抢劫，未能及时巩固城防，最终被辽军反击，功败垂成。高世宣战死。”
殿中安静了片刻。
“太子说，”李乾顺的目光落在嵬名察哥脸上，“大宋羸弱，不堪一击。他认为，这正是我西夏出兵的最佳时机。既履行了与辽国的同盟之约，又不至于触怒金人。他想问晋王的看法。”
嵬名察哥没有立刻回答。
他垂着眼，沉默了很长时间。烛火在他棱角分明的侧脸上投下深深的阴影，让人看不清他此刻的表情。
良久，他缓缓开口：
“陛下，此事关系重大。老臣需要时间思虑。明日或后日殿上，再议吧。”
李乾顺看了他一眼，没有追问，只点了点头：“好。那晋王先回去歇息吧。”
嵬名察哥起身行礼，退出偏殿。
夜风很凉。
嵬名察哥站在皇宫外
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