他的手很粗糙，指节上有老茧，是常年拿卡尺和锉刀磨出来的。“林远同志，久仰。你的压水井和蒸汽机图纸我都看过，设计得扎实。”
“何工客气了。这些钻头都试过了？”
“都试过了。”老何把工作台上的钻头一个一个指给林远看，“这个是加大重量的，打到一丈二崩了。这个是改变角度的，打到一丈崩了。这个淬火温度调高了三十度，打得更短，不到八尺就崩了。这个调低了三十度，刃口直接卷了。我们前后试了五六种方案，没一种能撑过一丈五的。”
林远拿起一个崩口的钻头，对着光线看了看断面。贝壳状断口，典型的脆性断裂。他把钻头翻过来看了看刃口根部的磨损痕迹——磨损不均匀，有一侧磨损明显更深，说明钻头在岩石裂隙处受力不均，局部应力集中导致了疲劳裂纹的快速扩展。
“蒸汽机输出的是低转速大扭矩，跟大型地质钻机完全不一样。”林远把钻头放回工作台上，“大型钻机转速高，钻头靠高速切削把岩石磨碎；蒸汽机转速低，钻头靠扭矩把岩石‘犁’开。在这种工况下，钻头不光要硬，还得韧——普通碳钢淬火后硬度够了，但韧性不够，碰上裂隙发育的岩层就扛不住反复冲击。”
“我们也想过换材料。”老何推了推眼镜，“但硬质合金都是给大型钻机配套的，个头大，转速高，合金配方和刀片角度都跟小型蒸汽机对不上。我们也联系过几家合金厂，人家说小批量的不接，模具费都划不来。”
“那就自己设计。合金配方可以根据岩样硬度重新调，刀片角度也得重新算——低转速高扭矩的工况，前角取负值，让钻头靠蒸汽机的扭矩把岩石‘犁’开，而不是靠冲击砸碎。焊接工艺用铜基钎焊，焊完后用石棉布包裹缓慢冷却，把焊接应力控制住。”
林远拿起那块石英砂岩岩样，在手里掂了掂，“何工，附近有没有正在作业的打井队？我想去现场看看岩层情况。”
“有。东郊那边有个打井队，正打到一个硬岩层，昨天刚换了新钻头，估计也撑不了几天。”老何把卡尺搁在工作台上，“我陪你去。”
唐厂长安排了一辆三轮摩托车，老何开着，林远坐在车斗里，一路颠簸着往东郊驶去。出了城，路两边全是水田，秧苗刚插下去不久，一行一行的，嫩绿嫩绿的。田埂上有小孩在放牛，牛低头啃草，小孩骑在牛背上吹着竹笛。
三轮摩托车在一条土路尽头停下来。打井队的井架子就立在一片荒坡上，几个队员正围着蒸汽机忙活。队长姓吴
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