了，可话已经传出来了。”翠莲站在柜台前面，“纸条上写的什么？”周姐说：“有人看见的，说纸条上写的是你找的那个船匠以前在青石渡偷过料子，手脚不干净，才会被人赶出来。纸条贴了四五张，镇口一张，布庄后墙一张，井台边上一张。天没亮就被人撕了，可茶馆里有人在传这事。”翠莲没有接话，她站在柜台前面把周姐说的话在心里过了一遍，然后说了一句“他要是真偷过料子，就不怕他出庭作证了”。
从布料铺子出来之后翠莲去了一趟茶馆。茶馆里人不多，只有两桌客人。一桌坐了两个老汉，面前摆着花生壳和一壶茶；另一桌坐着一个穿青布褂子的男人，正在翻一本旧书。翠莲要了一碗最便宜的大碗茶，坐在靠墙的角落里。
她端起碗来喝了一口，茶是凉的，有一股陈年的涩味，她把碗放回桌上。旁边那桌的老汉正在说话，声音不高，但隔着一张桌子的距离还是能听见。一个说：“听说了没有，青石渡那个修船的，被孙家布庄的人翻了旧账，说以前偷过料子。”另一个压低了声音，“偷没偷谁知道，反正孙家布庄那边放出来的话，真假也没人敢问。”翠莲把那碗茶喝完，把茶钱放在桌上，站起来出了茶馆。
傍晚的时候姓孙的回来了。翠莲站在客栈门口等他，他从街口走过来的时候肩上背着一个布褡裢，褡裢的一角露着一截麻绳头。他看见翠莲站在门口先是停了一下，然后走到她面前。“老板娘，你找我？”翠莲站在客栈门口的石阶上，“你让人贴那些纸条，我一张也没看见。
看见了也撕了。你的话传出去了，可在庭审之前，你的话止于天亮前就被撕掉的白纸。”姓孙的看了她一眼，把布褡裢从肩上拿下来挂在胳膊上，“老板娘，你是想说那些话没用？我看不一定。话传出去了，信的人多了，假话也能当真。你那个修船的证人，就算上了堂，也能被人说是手脚不干净的。你让他在县衙里当着判官的面怎么说？”
“他要是真偷过料子，青石渡那边的人不会让他住那么多年，连房前屋后的船板都替他收着。”
姓孙的没有接话。他把布褡裢换了一只手挂着，“老板娘，你有你的证人，我也有我的办法。庭审那天，判官听谁的话，还不一定。”他侧身绕过翠莲，跨过客栈门槛，走到楼梯口，回头看了她一眼，然后上了楼。翠莲站在客栈门口没有追进去，她转过身快步走回偏院。
偏院的门锁着，她开了锁走进去，门槛边没有东西，窗台上没有东西，灶台上面干干净净的，锅盖还盖着。钱氏正在灶房择菜，一
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