天没亮透，翠莲和周大勇就出了镇口。雾还没有散，路两边的麦田被薄雾盖着，远处的树只剩下模糊的轮廓，像是隔了一层浸了水的粗布。马车走在土路上，轱辘碾过夜里渗出的潮气，印出一道深色的辙痕，在日光升起之前一路延伸向前。翠莲坐在车板上，把包袱抱在怀里，风从两侧灌进来吹得她头巾的边角啪嗒啪嗒打在脸上。周大勇坐在前头赶车，背挺着，没有回头，只有偶尔甩一下鞭子的动作从后面能看见他肩膀的起伏。
将近两个时辰后到了县城。县衙侧门换了人，今天是个年轻差役，穿着半旧的皂衣，正蹲在门槛边啃一块干饼子，碎屑落在膝盖上，他随手掸了一下。翠莲走到他面前，说要找陈差役，年轻差役朝文书房的方向歪了歪头，“在里头，进去吧。”他自己倒先站起来拍掉衣摆上落下的饼屑，侧身让了一下路，又蹲回门槛边上。
文书房的门半掩着，翠莲推门进去的时候，陈差役正背对着门口站在书架前面翻旧卷宗。他转过身来，放下手里的卷宗，“又出事了？”他的目光在翠莲脸上停了一瞬，又看了一眼她身后跟进来的周大勇，没有多问，直接把手搭在桌沿等她先开口。翠莲站在桌边，把廖老头家被砸的事说了一遍，又说了砸偏院罐子、翻坟、跟踪柳成的事，一件一件按顺序说。陈差役听完了之后手指在桌面上搭着没有动，过了几息他才开口，“你上次递的那张状子，我送上去了。可今天早上有人来县衙打了招呼，说孙家布庄在鲁西那边有正经营生，这些年没有犯过事，状子上的事查无实据，压一压再说。”
翠莲站在桌边，“谁打的招呼？”陈差役看了她一眼，“县丞的人。说话很客气，说是有人递了话，说孙家在鲁西这些年跟县衙走动不少，逢年过节都有礼数，找他们麻烦不合适。”他说完这句话之后没有立刻继续，先把自己桌上一份散开的公文合拢了推到一边，然后才补了一句：“状子还在，可暂时动不了。你就算再递一份，也会被卡在同一个地方。”翠莲从怀里把地契和顾金贵备忘掏出来放在桌上，“这些都是证据。”陈差役低头看了看那两张纸，没有拿起来。“地契是私契，没有过户，法律上不做数。备忘是第三方代笔，签字的人已经死了，证人的证词没办法被验证。真要打官司，孙家可以说这份备忘录是伪造的，因为代笔人跟顾金贵有交情，帮着他讹钱。”翠莲把两张纸重新叠好收进怀里，“那我该怎么办？他今天砸了碗，明天可能砸人。”
陈差役在桌边来回踱了一步，靴跟在砖地上磕了一声。“你去鲁西找孙德厚的时候，
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