翠莲从县城回来之后，连着三天没有出铺子。她坐在案板前缝衣裳，针线走得不快，有时候缝完一排针脚会停下来。她在想那块地的事，在想大壮活着的时候有没有提过鲁西那边的事，在想那笔钱是谁付的，付给了谁。她想破脑袋也想不出答案。大壮活着的时候话少，从来不跟她谈钱的事，家里有多少余粮多少积蓄她都不知道，更不用说鲁西那边一块从未听过的地。
第四天下午，翠莲把手里的活做完了，叠好放起来，然后把案板上的碎布头收进筐里。她坐在凳子上，把柜子里那个布包拿出来，解开麻绳，把地契摊在案板上。纸页折痕处已经泛白了，朱笔批注的“已转柳沟村柳大壮名下”那行字底下有一块暗色的印迹，形状不规则，像是水渍或油渍，在纸面上洇开了一片不规则的边缘。
她看了好一会儿，把纸翻过来，对着窗外的光看背面。背面没有字，可在左下角靠近边缘的地方，有一行极浅的铅笔印，像是有人曾经写过什么又擦掉了，留下的凹痕还隐约可见。
她凑近了仔细看，铅笔痕太浅了，看不出是什么字，可有一条短横线，横线下面有一个弯曲的笔画，像是个字的底部。她把纸举到日光底下换了好几个角度，还是看不清。
她想了想，把纸平铺在案板上，拿了一支削尖的炭笔，在凹痕处轻轻涂了一层。炭粉渗进纸面的凹槽里，那行字慢慢显了出来。不是一行完整的字，只有一个姓氏，连笔写的，字迹潦草，像是匆忙间随手写的。
姓氏的左边隐约能看出半个偏旁，右边是一竖一横一弯钩，笔画舒展，没有停顿的痕迹。姓氏的横竖之间有一道极细的墨线，像是有人把这个姓氏写下来之后又在上面划了一道，准备划掉又没划彻底。
翠莲看着那个姓氏看了很久，然后把纸轻轻卷起来收回了布包里。天黑以后翠莲去了钱氏的偏院，把事情原原本本说了一遍。钱氏正在灶台边择菜，听完之后把择好的菜放进盆里，“那个中人，会不会是当年替赵老爷办事的人？”翠莲坐在灶台边的小板凳上，“赵老爷替孙家布庄办事？”钱氏想了想，“赵老爷跟孙家布庄有过往来。他有一回跟人聊天的时候提起过一个人名，说那人脑子灵光，替孙家布庄在鲁西那边跑过腿，后来不干了，回老家种地去了。他说那人姓顾。”翠莲的心跳了一下，“姓顾？”钱氏点了点头，“姓顾。他说那人是个忠厚人，就是胆子小，孙家布庄的活干不下去。赵老爷说那话的时候带着嘲讽，说忠厚人干不了大买卖。”翠莲看着灶膛里跳动的火苗，“那个姓顾的，后
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