钱氏回来那天，天晴得没有一丝云。偏院的门窗从一大早就全部打开通风，入春后第一次盛大的太阳光从院墙上方毫无阻挡地倾泻进来，把院子里每一块青砖都晒得发白。翠莲天没亮就过来了，把灶台上的锅碗瓢盆用清水重新洗了一遍，碗口朝下扣在木架上沥干。
新买的被褥昨晚上已经晾过一回了，今早又抱到院子里搭在绳子上，让太阳再晒一个时辰。她拍了拍被面，新棉花晒暖之后散发出一种干燥的、纯粹的棉布气味。
王嫂子是辰时来的，带了一捆干柴和一把新扫帚，进门就开始动手。她蹲在院子里把井台边沿那些返潮的青苔刮干净，又用扫帚把前天修葺时落下的木屑和碎瓦片扫成一堆，端出去倒在镇口的垃圾堆里。她回来的时候在巷口碰见莲花抱着杏花过来，两个人一块进了院子。
莲花今天穿了件半新的蓝布褂子，杏花穿着一件厚棉袄，小脸在日光底下晒得红扑扑的，进门就伸手要去够院子里那棵新栽的枣树苗。莲花没让她够，把她放在炕上，她趴在被褥上拱了两下，又翻过身来，两只手举在耳边像投降。
翠莲把窗台上那根干枣枝又擦了擦。枝干顶端那截断面泛着灰青色的木纹，底部插在破罐子里，是去年她从自家灶房带过来的，放着一直没扔。她来回擦了两遍才把破罐子放回原来的位置。
快到午时的时候，巷口传来马车声。两匹马，马蹄踏在青砖地上的声音比平时更沉一些，像是拉了什么重东西。翠莲放下抹布走到院门口，看见陈差役赶着一辆青布马车停在巷子口。
车板比一般的马车宽，车身漆成暗青色，车帘用的布料厚实，边角压了铁边。钱氏从车帘后面探出身来，没有让人扶，自己踩着小板凳下了车。她今天穿着一件深蓝色的新棉袄，头发用银簪子别在脑后，簪子的头部雕着一朵很小的梅花。
她站在巷口，先抬头看了一眼街口那棵老槐树的树冠。老槐树的枝条上已经冒出了成串的新叶，叶子刚张开，颜色嫩绿，被风吹得翻动时像一树正在闪光的碎银子。她看了好一会儿，才转身看向偏院的方向。
翠莲站在偏院门口，没有迎上去。钱氏在巷子里走得很慢，每一步都踩实了再迈下一步。
她低着头看着脚下的青砖地面，数着那些砖缝从巷口一直延伸到院门口，像在丈量一段走了一辈子的路。她在院门口站定之后，没有马上跨过门槛，先伸手摸了摸门框，指腹沿着门框的木纹从上往下缓缓划了一道，又摸了一下门槛的边角，才抬脚迈了进去。
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