赵老爷被带走之后，镇上的日子并没有立刻归于平静。那些与他有往来的人，在街上的脚步变快了，在巷口碰见了翠莲也不会停下来说话，像是一些刚刚被锯断的枝丫，断口还留着新鲜的木茬。翠莲每天照常开门锁门，在案板前剪裁缝补，把那些落下来的碎片从她的日常里扫出去。她以为最冷的一段已经过去了。
那天上午，铺子里来了一个人。穿着一件簇新的青布长衫，料子厚实，袖口没有毛边，脚上是一双千层底的黑布鞋，一看就是新上脚的。他进门的时候先站在门口，把铺子里的每一面墙都看了一遍，目光在架子上那几匹布上停了一下，又在翠莲的案板上停了一下，然后才对上她的眼睛。翠莲抬起头的时候看见的是一个四十出头的男人，眉眼周正，嘴角带着一丝若有若无的笑，可那笑意底下压着一层薄薄的审视。
“你是翠莲老板娘？”他开口说话，字音干净，没有本地口音。
“我是。你做衣裳？”
“不做衣裳。我是赵老爷的远房表弟，姓孙。从前在鲁西那边做买卖，前些日子才听说我表兄出了事。”他走到柜台前面，伸手在柜台的木面上划了一下，像在试灰尘的厚度。“老板娘，我表兄在镇上的产业，被县衙封了一部分。钱氏搬去了县城，空出来的那间偏院，我想盘下来做买卖。我来是想问问老板娘，那间院子您有没有想法？”
翠莲放下剪刀，走到柜台前面站定。“赵家的产业怎么处置，跟我没有关系。你要盘院子，去找县衙。”
“找过。”姓孙的把手收回来，两只手交叉搭在身前，“县衙说那间偏院的地契上写的是钱氏的名字，可钱氏已经去了县城，暂时没有回来签字的打算。县衙又说了，您在赵家的事里头是个关键人物，让我先来跟您打个招呼。”他说话的时候目光一直没有离开翠莲的脸，像是在观察她的反应。
“我不认识钱氏。我只是替她传了几次话。地契在她手里，她要卖要租，她自己会决定。”翠莲站回案板后面，重新拿起了剪刀。“孙老板，你要是做衣裳，我给你量尺寸。要是来探口风的，你现在可以走了。”
姓孙的站在柜台前面没有动。他看了翠莲几秒，嘴角那个笑又深了一些。“老板娘，我在鲁西那边做买卖的时候，也见过不少像你这样硬气的女人。她们通常撑不过三年。不是被人扳倒的，是自己累垮的。”他把手收回去背在身后，“地契的事不急。你慢慢考虑。”他转身走了。门在他身后合上，翠莲站在案板后面，剪刀握在手里好一阵才重新沿着线裁了
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