贺先生走了以后，翠莲以为事情就过去了。她把柜子里那块红布重新包好放进抽屉深处，铁链和锁照旧挂在院门上。周大勇在家待了两天，见没有人再来找麻烦，就重新开始出门跑车了。他走的时候把院门从外面锁了，把钥匙从门缝底下塞进来，隔着门板说了一句“天黑前回来”。翠莲坐在灶台边应了一声，听着马车声出了巷口才弯腰把钥匙捡起来攥在手心里。
那天下午翠莲去铺子开了门。关门歇了两天，案板上落了一层薄灰，她用湿布擦了一遍，又把剪刀和针线盒拿出来摆好。炉子重新生起来，火苗蹿了一会儿才稳住，铺子里慢慢暖和了。她刚坐下拿起一块布准备裁，门被人推开了，进来的是王嫂子，杂货铺那个。她进门先把门关严实了，站在柜台前面两只手拢在袖筒里，没有掏钱买布的样子。
“翠莲，我跟你说个事。”
翠莲放下剪刀。“你说。”
“今儿上午街上有几个人在议论你。”王嫂子的声音比平时低了半个调，“一个卖菜的婆娘跟人说你招惹的那个外地男人不是来买布的，是来寻欢的，说他还给你送过东西。她说不止一个人看见他往你家巷子里走过好几回。”
翠莲手里的布还攥着，布料被她攥出了一道褶子。“谁说的？”
“姓刘的那个婆娘。她那张嘴你又不是不知道，东家长西家短，没有她不说的。可她说了，就有人信。我听着不对，赶紧来跟你说一声。”王嫂子往前凑了一步，“翠莲，那个姓贺的送东西来的时候有没有人看见？”
“有两回吧。一回是让个小孩送的，还有一回放在门口。我没当面收。”
“那就说不清了。人家只会说他来过你家巷子，谁会管你是收了还是没收？”王嫂子把手从袖筒里抽出来拍了一下柜台，“翠莲，你别不当回事。镇上的人嘴碎，传开了你名声就不好听了。你在这镇上好不容易开了铺子站稳了，别让人毁了。”
翠莲把手里攥皱的布展平铺在案板上，“王嫂子，谢谢你跟我说这些。”
“你别谢我。你防着点那个姓刘的婆娘就行。我走了。”王嫂子拉开门走出去，风跟着灌进来吹了一下又停了。翠莲坐在案板前，剪刀搁在手边，那块布上的褶子还在，她用指头来回抹了几遍才抚平。
傍晚收铺的时候翠莲去了一趟布料铺子。周姐正在整理货架，看见她进来放下手里的布。“我正要去找你呢。”周姐从柜台后面出来，“今儿下午有人来我这儿问你的铺子盘了多久了，生意怎么样。说是想买布
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