第二天一早，翠莲起来去了布庄。
老板娘正在柜台后面理布，看见翠莲进来，放下手里的活。“身子好了？”
“好了。”翠莲说，“今天能干活了。”
老板娘点了点头，没多问。翠莲走到后院井台边，小兰已经洗了一堆布，看见翠莲来了，咧嘴笑。“翠莲姐，你回来了？我一个人忙不过来，手都泡皱了。”她把泡得发白的手伸出来给翠莲看。翠莲笑了一下，蹲下来跟她一块洗。
洗到中午，老板娘端着两碗面疙瘩汤送到后院。她把一碗递给小兰，一碗递给翠莲，自己蹲在井台边上的石墩上，看着她们吃。翠莲低着头喝汤，喝了两口，老板娘开口了。
“翠莲，昨天来找你的那个人，是你什么人？”
翠莲的手停了一下。“以前村里的一个熟人。”
“熟人？”老板娘看着她的脸，“穿绸褂子，梳油头，一看就不是穷人家出来的。他说什么了？”
“没什么，就是说了几句话。”
老板娘沉默了一会儿。“翠莲，我本来不想管你的事。你在我这儿干活，我管你吃住给工钱，别的事我不掺和。可我得跟你说一句——那个人要是找你麻烦，你别自己扛着。”
翠莲抬起头，看着老板娘。
“我是过来人，”老板娘的声音不高不低的，“我年轻的时候也吃过亏。男人嘴上说得好听，什么‘我养你’‘你不用干活了’，等你真信了，你就完了。你靠谁都不如靠自己。男人今天说养你，明天翻脸不认账，你连哭的地方都没有。”
翠莲端着碗，没有说话。
“我看得出来你是个老实人，不是那种偷奸耍滑的。”老板娘站起来，拍了拍手上的灰，“你要是有难处，跟我说。我不一定能帮你多少，但我不会看着你被人欺负。”
翠莲的鼻子酸了一下。“老板娘，谢谢你。”
“谢啥？”老板娘摆了摆手，“吃你的饭，吃完了干活。下午还有两捆布要洗，洗不完明天赶不上交货。”
她走了。翠莲蹲在井台边上，把碗里的面疙瘩汤一口一口喝完。汤热乎乎的，喝了浑身暖和。她把碗洗了放好，蹲下来继续洗布。
下午的时候，翠莲正晾布，院门又被敲响了。她心里一紧，放下手里的布走到门口。从门缝往外看了一眼，门外站着的人让她愣了一下。是刘半尺。
翠莲拉开门。“刘师傅？你咋来了？”
刘半尺站在门口，穿着一件灰布褂子，
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