莲花一把抱住翠莲，抱得紧紧的，把脸埋在翠莲的肩膀上。翠莲感觉到莲花的肩膀在抖，她在哭，但没出声。
两个人就那么抱着，站在灶台边上，谁都没说话。
过了好一会儿，莲花松开手，用袖子擦了擦脸，吸了吸鼻子。
“姐，”她的声音还带着哭腔，“你不能这样下去了。你身子会垮的。”
“我还能咋样？”翠莲靠在灶台边，声音木木的，“我欠他的钱，我跑不了。他就捏着我这张契纸，我想走都走不了。”
莲花咬着嘴唇，想了一会儿。“姐，要不咱去镇上告他？他那个契纸，八成是假的。大壮哥活着的时候，我娘说他从来不跟人借钱。”
翠莲苦笑了一下。“告？我一个寡妇，莲花你一个傻……你一个丫头，到了镇上，连衙门朝哪开都不知道。再说了，老泰山在村里当了二十年族长，镇上的人他认得比我多。我去告他，他能让我进门？”
莲花不说话了。她知道翠莲说的是实话。
翠莲蹲下来，把灶台边那个脚印用脚蹭了蹭，蹭掉了，只剩一片模糊的泥印子。她又舀了半瓢水泼在地上，拿扫帚扫了扫，脚印彻底没了。
“莲花，”翠莲说，“以后你来了，先喊一声。我怕……”
“怕啥？”莲花问。
翠莲没说完。她怕什么？怕莲花撞见老泰山在她炕上？怕莲花看见她被公公按在灶台上？怕莲花知道她在这村里连条狗都不如？
她怕的事太多了，说不完。
莲花没再追问。她把棒子面倒进翠莲的瓦罐里，又把碗洗了，把地扫了，把院子里那捆柴劈了一半，整整齐齐码在屋檐下。她干活的时候一言不发，一瘸一拐地在院子里走来走去，像一只瘦小的蚂蚁，搬不动也要搬。
翠莲坐在门槛上看着她，心里又酸又暖。
“莲花，”她说，“你别忙了，歇会儿。”
“不累。”莲花头也没抬，继续劈柴。她劈柴的样子很笨，斧头举不高，砍下去歪歪斜斜的，柴块蹦得到处都是。
翠莲走过去，从她手里接过斧头。“我来吧。”
莲花让开，蹲在旁边看着翠莲劈。翠莲劈柴比她利索多了，一斧头下去，柴块齐齐裂开，木屑飞溅。
“姐，”莲花忽然开口，“你说我是不是很没用？”
翠莲停下斧头。“你咋这么想？”
“我就是没用，”莲花低着头，在地上画圈，“我娘活着的时候，我
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