！”
一声极其尖锐、刺耳的爆响，在寂静的清晨炸裂开来。滚烫的开水接触到冰冷的积雪和青石板，瞬间汽化，激起一团浓密的白雾。那雾气带着一股强烈的、混杂着铁锈和尘埃的腥气，猛地向上翻涌，瞬间吞没了袁茂峰的下半身，也模糊了陈老的身影。
袁茂峰感到一股灼热的气浪扑面而来，脸颊和双手像被无数根烧红的针同时扎刺。但他没有躲闪，甚至没有闭上眼睛。他只是死死地盯着那团翻滚的白雾，盯着雾气中那个若隐若现的高大身影。
水柱持续着，撞击着石板，发出连绵不断的“哗啦啦”声，掩盖了一切其他声响。雾气越来越浓，越来越白，像一团从地底涌出的妖气，将大门前这一小片区域彻底笼罩。
在这片纯白的、灼热的迷雾中，袁茂峰的视线模糊了。他看不清陈老的表情，看不清门内的景象，甚至看不清自己的双手。他只能感觉到那股无孔不入的热气，感觉到脚下的石板在急剧的热胀冷缩中发出的细微爆裂声，感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂地、无序地擂动。
这壶开水，不仅仅是在融化冰雪，更像是在冲洗某种污秽，某种附着在他身上、附着在这座院门口的、看不见的“脏”东西。
水汽蒸腾，迷雾缭绕。在这片混沌之中，袁茂峰仿佛听到了更多的声音。不是风声，也不是水声。而是某种更加细微的、类似万千根丝线被同时绷断的“嘣嘣”声。那是冰层碎裂的声音，是积雪消融的声音，也是某种无形的枷锁，被这滚烫的开水，硬生生冲开的声音。
他不知道这壶水要倒多久。他只知道，自己正坐在这片灼热与冰冷、洁净与污秽、现实与虚幻的交界点上，经历着一场无声的洗礼，或者说，一场残酷的刑罚。
雾气渐渐淡去，热水也开始变得稀薄。陈老的手腕终于停下，铜壶重新回归原位。青石板上，留下了一大片深色的、冒着热气的湿痕，边缘处，积雪被冲刷得一干二净，露出底下青黑色、布满裂纹的石板。
而袁茂峰，就坐在这片湿痕的边缘，裤脚和鞋袜已经被水汽彻底打湿，冰冷与灼热交织，让他半边身子都麻木不堪。
陈老依旧站在门内，站在那片逐渐消散的雾气后。他没有再看袁茂峰，而是将铜壶递还给身后那只枯瘦的手。然后，他缓缓地，极其缓慢地，向后退了一步。
一步。
仅仅一步。
但对于袁茂峰来说，这却是跨越了生死的一步。这一步，让开了门内的空间，也意味着某种默许。
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