天光又暗了一寸。
青石坳的白天短得像个笑话，仿佛太阳只是懒洋洋地在地平线上探了下头，旋即就失去了兴致，准备再次沉入无尽的黑暗。风停了，但这种死寂比风声更让人心慌。没有了那持续的呜咽，空气仿佛凝固成了胶质，堵在口鼻之间，每一次呼吸都需要耗费额外的力气。
袁茂峰背靠着冰冷的砖墙，身体早已麻木，唯有右手掌心那道被扫帚柄“吸”出的伤口还在隐隐作痛。那痛感不再是尖锐的刺痛，而是一种深沉的、脉动的钝痛，像是一颗被强行植入的坏种子，正在缓慢地生根发芽。他低头看着掌心，那几道暗红色的痕迹已经干涸，与木柄上吸收的血液混在一起，在皮肤上结成了一层薄薄的硬痂，摸上去粗糙而怪异。
他没有去清洗它。在这座院子里，伤口或许是唯一的通行证。
他不知道自己靠在这里坐了多久，也许是一个时辰，也许只是片刻。时间的概念在这里是混乱的，没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅，只有无边无际的灰白和死寂。直到他的视线无意间扫过院门内侧，落在了那口巨大的水缸上。
缸是粗陶烧制的，表面布满了一层黑绿色的苔癣，像是一件久经风霜的青铜器。缸口直径超过三尺，在昏暗的光线下，像一张深不见底的巨口，正静静地等待着猎物的投入。缸里注满了水，此刻已经结了厚厚的一层冰。冰层并不透明，而是呈现出一种浑浊的乳白色，仿佛冻结的不是清水，而是陈年的豆浆。
但在那乳白色的冰层之下，隐约透出几点暗色。那是几片枯叶，被冰封在半透明的介质里，动弹不得。
袁茂峰缓缓站起身，双腿因为久坐而有些僵硬，走起路来关节发出“咔吧、咔吧”的轻响，在这寂静的空间里显得格外清晰。他一步步走向那口水缸，脚步虚浮，像是在梦游。
距离水缸还有三步远的时候，他停了下来。一股寒气从缸口弥漫出来，比周围的风要冷上十倍，激得他裸露的皮肤上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。这股寒气带着一股浓重的土腥味，还夹杂着一丝丝若有若无的腥甜气，和他在省城闻到的“活藤”气味，以及刚才扫帚柄上渗出的浆液气味，隐隐相通。
他凑近了些，眯起眼睛，试图看清冰层下的景象。
那几片枯叶并不是随意漂浮的。它们在冰水中保持着一种奇特的姿态，叶柄朝下，叶片舒展，像是在水中绽放的黑色花朵。而最引人注目的是其中一片。那片叶子的形状极其怪异，叶脉的纹路纵横交错，在冰层的扭曲下，构成了一张模糊
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