“‘竹蚀’入髓，触须自生。这是‘化龙’的征兆啊……没想到，你比我那几个师弟都强……他们都撑不过三天，你就已经……哈哈哈……”
他癫狂地大笑起来，笑声在作坊里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。那顶“镇魂轿”似乎也被这笑声惊动，摇晃得更加厉害，“啧啧”的吮吸声变得更加急促，仿佛也在为袁茂峰的“蜕变”而欢呼。
袁茂峰绝望地闭上眼睛。袁茂峰不想看，不想听，不想感受这一切。但袁茂峰做不到。所有的感官都被无限放大，每一种声音，每一种气味，每一种触感，都在疯狂地刺激着袁茂峰濒临崩溃的神经。
不知过了多久，陈老的笑声停了下来。袁茂峰感觉到一股阴影笼罩了自己。袁茂峰勉强睁开眼，看见他蹲在了袁茂峰的面前。
他手里拿着那根骨钉，还有那柄锋利的凿子。
“疼吗？”他又问了一遍同样的问题，但这一次，语气里没有了之前的冷漠，而是充满了某种近似于“关怀”的温柔。
袁茂峰没有回答，只是麻木地看着他。
“疼就对了。”他点点头，像是自言自语，“不疼，骨头就接不牢。这根钉子，得从这里打进去……”他用骨钉的尖端，轻轻点了点袁茂峰右臂肘关节的那个孔洞，“直通骨髓。然后，用凿子，一点点把你这根没用的桡骨敲碎，取出来。那根骨头太软，撑不起它的身子。得换一根硬的……”
他说着，将骨钉的尖端，对准了袁茂峰的孔洞。
冰冷的触感让袁茂峰猛地一颤。那不是金属的冰冷，而是骨头的冰冷，带着一股死寂的气息。袁茂峰能想象到，下一刻，这根钉子就会刺破自己的皮肤，钻进自己的骨头，将自己永远钉死在这具竹质的躯壳里。
袁茂峰猛地爆发出一股力量，那是濒死者的最后挣扎。袁茂峰用尚且完好的左手，死死抓住了陈老的手腕。
他的手腕干枯如柴，但却坚硬得像铁。袁茂峰的手指甚至无法完全合拢。袁茂峰抬起头，用尽全身的力气，瞪着他，眼神里充满了哀求和不甘。
“陈……陈老……别……”袁茂峰嘶哑地哀求道，“我……我可以学……我给你当徒弟……我不跑了……求你……”
陈老低头看着袁茂峰抓住他手腕的手，又看了看袁茂峰满是泪水和汗水、因恐惧而扭曲的脸。他的眼神里没有怜悯，只有一丝淡淡的、类似于看着一只蝼蚁垂死挣扎的嘲讽。
“徒弟？”他缓缓地、一字一顿地重复着这个词，仿佛在品味它
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