那东西在空中划了一道弧线，落在袁茂峰的脚边。
袁茂峰低头一看，是一截竹根。它只有拳头大小，形状扭曲，像是某种动物的胚胎。在昏暗的光线下，那竹根的纹理显得格外清晰，层层叠绕，形成了一个复杂的图案。
袁茂峰捡起那截竹根，借着油灯的光仔细端详。那个图案……是一个字。
一个刻得很浅，但却力透竹背的字。
“囚”。
袁茂峰的手指抚摸着那个字，冰凉的触感顺着指尖蔓延到全身。这个字是什么意思？是陈老的自嘲？是他觉得自己被困在这门手艺里，画地为牢？还是说，这整个院子，就是一个巨大的囚笼，囚禁着他自己，也囚禁着那些竹子的魂魄？
袁茂峰抬头看向陈老，想问他。但他已经背对着袁茂峰，开始收拾工具了。他的背影在油灯光下显得格外高大，也格外孤寂。
“回去吧。”他头也不回地说道，声音里带着浓浓的疲惫，“明天别来了。这活儿，不是你们读书人能干的。”
这一次，袁茂峰没有争辩，也没有坚持。袁茂峰握着那截刻着“囚”字的竹根，缓缓站起身。袁茂峰的双腿因为久坐而麻木，站起来时踉跄了一下，差点摔倒。
袁茂峰走到门口，回头看了一眼。陈老依然背对着袁茂峰，但他劈篾的动作又恢复了那种独特的节奏。一下，一下，仿佛在敲击着某种古老的节拍。
袁茂峰走出院子，带上了门。
“砰。”
门关上的声音，隔绝了两个世界。
袁茂峰站在风雪中，手里紧紧攥着那截竹根。那个“囚”字硌着袁茂峰的掌心，带来一阵阵刺痛。袁茂峰抬头看着漆黑的夜空，雪花落在袁茂峰的脸上，冰冷刺骨。
袁茂峰知道，陈老以为他赶走了自己。
但他错了。
他扔给袁茂峰的这截竹根，与其说是拒绝，不如说是一种邀请。那个“囚”字，不是要把袁茂峰挡在外面，而是要引诱袁茂峰走进去。
他想告诉袁茂峰，这门手艺，就是一座囚笼。一旦踏足，终身为奴。
可是，陈老，你不知道。我袁茂峰这辈子，最不怕的就是囚笼。我甚至享受这种被束缚的感觉，因为只有在这种极致的压迫下，才能逼出人性最深处的真相。
袁茂峰低头看着手中的竹根，嘴角勾起了一丝冷笑。
囚？
那就让我看看，到底是我把这竹魄囚禁在书本里，还是这竹魄，把
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