苏雯是在那杯茶第三次漾出涟漪时，意识到自己已经无法分辨疼痛与慰藉的。
茶杯就放在她面前。那只白瓷杯，在素衣的灰白映衬下，显得愈发剔透，也愈发诡异。杯壁的乳白并非纯净，而是掺了极细微的、灰色的絮状物，像某种生物半透明的角膜。茶汤是琥珀色的，那种颜色太深了，深得像凝固的脏器积液，又像被岁月熬干的陈年药渣。热气已经很稀薄了，只剩下一丝若有若无的、带着腥甜的蒸汽，笔直地升腾，然后在离杯口一寸的地方，被书房里某种无形的气流切断，消散。
袁茂峰没有再看她。他重新端起了自己面前那只建盏。那只盏更黑，黑得像一口小型的矿井，釉面上的“兔毫”纹路在灯光下闪着阴冷的银光，那些放射状的纹路，此刻在苏雯眼中，活像一只巨大的、布满血丝的眼球瞳孔。他用拇指和食指卡住盏沿，其余三指虚托盏底，手腕悬停，纹丝不动。那个姿势，不是饮茶，倒像是在持着一个微型祭坛。
“茶，要趁热品。”
他又说了一遍。声音不高，却像一颗石子，精准地投进苏雯死水般的心湖，激起一圈圈强迫性的回响。这句话像一道咒语，剥离了她刚才穿上素衣时那点可怜的、虚假的安宁。趁热。这两个字里，藏着不容置疑的命令。
苏雯的目光死死黏在茶汤表面。她看到自己的倒影，那张穿着素衣、麻木苍老的脸上，一双瞳孔缩成了针尖大小。倒影里的她，嘴角还残留着那丝僵硬的微笑，但真实的她，口腔里却泛起一股强烈的、铁锈般的恶心感。她想咽口水，试图润滑一下干涩的喉咙，但唾液似乎已经枯竭，舌根处只有一层黏腻的、带着苦味儿的黏膜。
她伸出双手。那件素衣的袖口宽大，随着她抬手的动作，滑落下来，露出一截苍白、布满细小皱纹的手腕。那圈长在指根上的“肉环”，在昏暗中泛着惨白的冷光，像一枚嵌入活肉的骨戒。她的双手捧起茶杯。
触手的温度，比她预想的更要滚烫。
那不是热水该有的温度，甚至不是沸水。那是一种带着侵略性的、几乎要灼烧表皮的热度，像握住了一块刚从炉膛里夹出来的炭。但诡异的是，这种灼热并没有立刻引发痛觉神经的尖叫。它更像是一种缓慢渗透的、带着麻痹性质的入侵。热度透过薄薄的瓷壁，烫着她的掌心，顺着掌纹，像无数条细小的火蛇，钻进她的血脉，直冲心脏。
她的心脏猛地抽搐了一下。不是疼痛，而是一种被惊扰的、类似起搏器放电的痉挛。
她将茶杯凑近嘴唇。
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