峰艰难地转动脖颈，视线越过老树的躯干。在老树另一侧，不知何时，聚集了一群孩子。就是白天在院子里玩“填壑”游戏的那几个。他们依旧穿着臃肿的棉袄，脸上依旧没有任何表情，用那双空洞的、深不见底的眼睛，静静地望着他，望着他拥抱老树的姿态。
他们没有念诵，没有嬉笑，只是看着。那目光里，没有好奇，没有惊讶，甚至没有鄙夷，只有一种纯粹的、令人心悸的……了然。
其中一个孩子，约莫五六岁年纪，向前迈了一小步。他抬起一只冻得通红的小手，指向袁茂峰，用那种毫无起伏的、冰冷稚嫩的声音，清晰地说道：
“鸟来了。”
其他孩子依旧沉默，但他们的目光，齐刷刷地聚焦在袁茂峰身上，仿佛在确认这个判断。
那孩子顿了顿，小手指着袁茂峰身后那在风中翻飞、如同鹰翼般的风衣下摆，继续用那索然无味的语调说道：
“鸟来……替人了。”
“替人”二字一出，袁茂峰如遭雷击。他怀抱着冰冷的老树，浑身剧震。所有的眩晕，所有的幻觉，在这一刻都被这两个字击得粉碎。他猛地意识到，自己这并非自愿的“拥抱”，在孩子们的眼中，在老妪的仪式里，在整片土地的意志中，意味着什么。
不是融入，不是皈依。
是替代。
是成为下一个“祭品”，下一个被“填”进这“壑”里的“人”，用来代替那些孩子，代替这村子里世代供奉的“寿数”。他那双在风中展开的风衣下摆，在他们眼中，不是学者的披风，而是一只误入罗网的飞鸟，一只即将被用来“替人”的……鸟。
老妪的吟诵声在这一刻达到了顶峰，然后戛然而止。
四周陷入一片死寂。连风声都似乎停止了。
袁茂峰僵在原地，双臂还死死抱着老树，却感到一股力量正在从四肢百骸流失。他低头，看着自己抱着树干的双手。在青灰色的光晕下，他惊恐地发现，自己的皮肤似乎变得透明了一些，能隐约看到皮下淡青色的血管，而那些血管的走向，竟与老树根系的纹理……隐隐重合。
“鸟来替人了……”
那孩童的声音，像魔咒一样，在他空荡荡的脑海里反复回响。
他想起白天在村塾里，自己内心那点知识分子的优越感，那点“我来启蒙你们”的傲慢。何等的讽刺！现在，他成了那只“鸟”，成了这古老仪式选定的“替人”。他的“美”，他的“誓言”，最终的价值，或许就是让自己
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