的东西……
胎记猛地一阵刺痛，打断了他的犹豫。他低头看去，只见胎记中央竟然渗出了一滴暗绿色的脓液，正顺着皮肤往下淌。那脓液所过之处，皮肤立刻变得红肿、溃烂。
必须马上净化。
袁茂峰咬了咬牙，侧身挤进了那道缝隙。
黑暗瞬间吞噬了他。
洞内比外面想象中要宽敞，空气凝滞，沉闷得让人窒息。借着洞口透进来的微弱天光，他勉强能分辨出脚下的路——那是一条人工修砌的石阶，向下延伸，深不见底。石阶两侧的墙壁上，覆盖着一层厚厚的、黏糊糊的苔藓，摸上去冰凉滑腻，像触摸到了某种巨兽的内脏。
他往下走。
一级，两级，十级……
光线迅速暗淡下去，最后彻底消失。黑暗变成了实质性的存在，压迫着眼球，堵塞着耳道。他只能伸出另一只手，扶着墙壁，一步步往下探。墙壁上的苔藓似乎是有生命的，随着他的触摸，发出极其细微的“咕叽”声，仿佛被踩到了内脏。
“沙……沙……”
声音又出现了。
不是身后的脚步声，而是来自四面八方，来自石壁内部，甚至来自他脚下。那是某种鳞片摩擦石头的声音，细密、规律，像无数条蛇在同时游动。
袁茂峰停下脚步，屏住呼吸。
声音停了。
当他再次迈步，声音又起。
这是一种心理战术。那东西在玩弄他，消耗他的神经。袁茂峰强迫自己冷静下来，放慢呼吸，将注意力集中在听觉上。他分辨出，声音的主要来源，是前方。
他继续往下走。不知道走了多久，也许是一刻钟，也许是一个小时。时间在黑暗中失去了意义。直到脚下踩到了平地，直到空气中那股硫磺味浓郁得几乎化不开。
他停下脚步，从怀里摸出火折子——那是他在岩缝里找到的，袁伯遗物中的一件。他小心翼翼地吹亮了它。
豆大的火光在绝对的黑暗中跳动，勉强照亮了周围几尺的范围。
这是一座地宫。
一座远比祠堂地宫要古老、阴森得多的地宫。
火光映照下，四周的墙壁上刻满了浮雕。不是经文，也不是图腾，而是无数扭曲的人体，他们被剥皮、抽筋、剜眼，痛苦地哀嚎着。而在这些人之上，是一个巨大的、三眼怪物的形象，它张开巨口，正在吞噬这些人的灵魂。
地宫的中央，不是祭坛，而是一汪水池。
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