太极殿内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散李渊父子眉宇间的愁云。李渊高坐在龙椅之上，手中捏着一份奏折，眉头紧锁成一个“川”字。殿外寒风呼啸，即便殿内烧着地龙，这位大唐的开国皇帝依然觉得一股寒意顺着脊背往上爬。
朝堂之上，气氛凝重得几乎能拧出水来。宰相（右仆射）裴寂手持笏板，声音干涩，满头大汗：“陛下，长安及周边州县，入冬以来柴薪价格暴涨十倍！木炭已是有价无市。各州县急报，已有数处贫民冻毙，若再无应对之策，恐生民变啊！”
话音刚落，殿内顿时炸开了锅。
“臣以为，当开皇家苑囿之木，平价售予百姓，以解燃眉之急！”一名谏议大夫出列，言辞恳切。
“不可！”工部尚书武士彟当即反驳，“皇家苑囿树木有限，岂能供全城之用？况冬日天寒，草木枯槁，砍伐极易引发山火，此乃饮鸩止渴！”
“那依你之见？”有人反问。
“当严令各州府，加紧征收木炭税，由官府统一调度，优先供给京畿重地及军队，至于民间……只能听天由命了。”
“荒唐！”一名老臣气得胡子发抖，“百姓乃立国之本，连取暖之物都无法保障，何谈民心？何谈社稷？尔等身为朝廷重臣，竟说出听天由命这等话，简直是尸位素餐！”
两派大臣立刻吵作一团，唇枪舌剑，唾沫横飞。一方主张开源节流，一方主张保境安民，吵得李渊头昏脑涨，“这就是你们给朕的答复？”
李渊将奏折重重拍在御案上，声音带着难以掩饰的怒意，“长安城的木炭价格，短短半月竟然翻了三番！如今一斤上好的银霜炭，竟要价二百文！那些商人，究竟是想过冬，还是想借着天寒地冻，吸干朕这大唐的民脂民膏！”
李渊一声怒喝，满殿顿时鸦雀无声。他揉着发胀的太阳穴，目光扫向下面的臣子。
台下群臣噤若寒蝉，片刻后，户部尚书崔弘升硬着头皮出列奏道：“陛下息怒，今冬严寒来得早，西山那边的炭窑减产严重，加之世家囤积居奇，这炭价……确实是市场供需所致，非人力所能强行压制啊。”
“供需？”李世民冷笑一声，越众而出，拱手道，“父皇，儿臣以为，这并非供需问题，而是有人故意为之。儿臣近日派人查探，发现市面上大量的木炭都被暗中收购，他们这是想借着天灾，逼朝廷低头，甚至想借此动摇民心，让百姓怨声载道！”
“皇弟所言极是！”李建成在一旁沉声附和，目光却扫过几位世家
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