东行医，亲眼见证乱世惨状。
沿途所见，触目惊心：村庄被隋兵焚毁，降卒被集体坑杀，百姓易子而食，白骨蔽野。师徒二人在废墟中支起药棚，救治叛兵家属与流民。李玉不仅用医术救人，更发挥前世技艺，帮山民修葺被焚的房屋，打造简易农具，甚至用铁匠铺的废料制成防卫器械，抵御溃兵劫掠。
在河东一处山寨，他们遇到一群因兵役逃亡的百姓。李玉教他们圈舍清洁、熟食喂养，用煮沸的饮水减少瘟疫，又将配好的防疫散分发给众人。有老农拉着他的手，泪眼婆娑：“小神医，你救的不只是命，是给了大家一条活路啊。”孙思邈看着徒弟忙碌的身影，眼中满是赞许：“你通百工、晓医道、知天下大势，非医者，乃乱世能臣。只是风尘出身，天不予位，人自争之。”
同年，隋军百万征辽东，大败而归，渡萨水遭伏击，士卒死亡大半，粮械尽失，天下震动。辽东城将破，后方骤变；杨玄感黎阳起兵，围东都洛阳，贵族叛乱，标志统治集团大分裂，一呼从者十万；炀帝急撤辽东，回师平叛，玄感败死，炀帝屠三万余人，受赈百姓皆坑杀，天下怨愤彻骨。李密投瓦岗，翟让据寨起事，瓦岗军初兴，秦琼、罗士信、徐世勣相继归附。大旱、蝗灾、瘟疫并行山东尤甚，人相食，白骨蔽野。
终南山虽偏，却成了各方溃兵和伤员的避难所。
这一年，战火不断，李玉的金疮药方在无数次生死试炼中被改良，加入了更多止血生肌的猛药；他的外科手法在血泊中愈发精湛。
第三年：隋炀帝不顾国内民变四起，发动第三次征伐。此时高句丽亦因连年战争困弊不堪。高句丽国王高元遣使请降，并送还叛逃的隋朝大臣斛斯政。隋炀帝借此罢兵回朝。同年九月，隋炀帝被突厥军围困于雁门。隋炀帝下诏“天下诸郡募兵救驾”，由此群雄并起，起义已成燎原之势。
瓦岗翟让、李密破张须陀，威震中原，李密围东都，洛阳粮尽，人相食；窦建德收高士达、张金称残部，据河北，号长乐王，攻城略地，所向披靡；杜伏威、辅公祏据淮南，所过之处，官军望风披靡；李子通略江东；朱粲掠荆襄，食人残暴；萧铣割据荆楚，岭南自立，隋室号令，已不行于南方。
而在这乱局之中，最可怕的不是贼寇，是人相食，路断人稀。连年征战，田地荒芜，粮仓被毁，百姓易子而食，白骨露于野。官兵比盗匪更凶，盗匪比官兵更狠，人人只求活命，天下再无秩序。大隋的州县，或破、或降、或自立，朝廷早已名存实亡。
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