孙思邈的话语，与平日温和截然不同，凛然威严。那老汉噗通一声瘫软在地，拐杖脱手，捂着脸嚎啕大哭起来，却不是愤怒，而是绝望的悲鸣。其他几个原本想闹事的，也彻底噤若寒蝉，低下了头。
一场眼看就要爆发的民变骚乱，被师徒二人一刚一柔联手压制，强行按了下去。然而，压制并不等于心悦诚服。接下来的几日，表面上的骚动平息了，村民们在不情不愿中，开始戴着歪斜的口罩，喝着味道古怪的“甘草姜汤”，远远避开隔离区。但怀疑和抵触的情绪，如同暗流，在平静的表面下汹涌。许多人一离开监督者的视线，就偷偷摘下口罩透气；半夜里，时有试图翻越简陋栅栏、逃离村子或去探望隔离亲人的身影；对于深埋和火化尸体的命令，家属们虽然不敢明面反抗，但拖延、哭求、暗中抵触从未停止。
防疫工作，陷入了僵局。命令可以强制执行，但人心若向背，防疫网络便是沙上城堡，一冲即垮。
“师父，光靠强硬命令和惩罚，不是长久之计。” 深夜，在临时用作指挥所的一间破旧祠堂里，李玉对着摇曳的油灯，低声对孙思邈说道。连日操劳，他小脸上带着明显的倦色，但眼神依旧明亮锐利，“恐惧能让人暂时服从，但无法让他们真正理解、认同，更无法激发他们自救互助的力量。我们得让他们看到希望，看到实实在在活下来的例子。”
孙思邈捻着胡须，眼中满是赞许和心疼：“不错。医者，不仅要治身病，更要治‘心病’。需得让村民亲眼见到，此疫可治，草药有效。方能收服人心，众志成城。玉儿，你可有目标？”
李玉的目光，投向祠堂窗外那片被火把照亮一半的隔离区。他的脑海中，快速闪过白日里巡视时见过的每一张病患的脸。最终，定格在角落里那个身影上。
赵大牛。村里有名的壮劳力，娶妻不到两年，妻子刚怀了身孕。他是最早一批发病的人之一，也是病情最凶险的一个。高热昏迷已近三日，浑身紫黑斑块密布，气息微弱如游丝。连从太医署跟来、经验相对丰富的医官，在查看后都暗自摇头，“毒已入血，心脉将绝，恐……就在今夜了”。
他的老母亲在栅栏外哭晕过去好几次，整个人都已麻木绝望。
“就选他。” 李玉的声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“赵大牛。病情最重，几乎被所有人判了死刑。若他能活，便是最好的‘活广告’。”
孙思邈眼中精光一闪，毫不犹豫地点头：“好！为师为你压阵。需要什么，尽管吩咐。”
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