十五年前。五处后山的铸剑坊。
炉火烧了三天三夜，魏撼山蹲在炉前看火候，后背汗湿了大半。厉寒川从外面进来，手里拎着两只野兔，往地上一扔。
“师兄，吃饭了。”
魏撼山头也不回，“火不能断，你先吃。”
厉寒川蹲到他旁边，看了看炉膛里的火色。“火太旺了，铁会脆。你把风箱撤一档，等半个时辰再加炭。”
魏撼山侧头看他，眼神不悦，却还是把风箱撤了一档。半个时辰后开炉，剑胚通体匀红，没有一丝裂纹。魏撼山没说话，厉寒川也没邀功，蹲在地上剥兔子。
那是他们搭伙的第三年。魏撼山先入五处两年，厉寒川进来时，处老把他领到魏撼山面前说：“你带他。”
魏撼山那年二十七，厉寒川二十五。瘦得跟竹竿似的，手上全是老茧，一看就是底下爬上来的。魏撼山带他认工具，教他辨矿石，厉寒川学得快，问得少，让干什么干什么。
但是五处的人都说厉寒川是傻子。处老来验进度，他交完东西就走，从不多留半步；别的弟子给处老递茶倒水，他蹲在后山磨他自己的刀；有人故意把他锻好的短刀丢进废料堆，他捡回来重新磨，从头到尾没问过一句是谁干的。
魏撼山问过他为什么不查，厉寒川说：“查到了又能怎么样，打一架，然后继续重新磨？”
“你就不怕他们在你料里掺东西？”
“掺呗，发现了我就重打一炉，正好练手。师兄，你操心的事太多了。五处这些人，没一个能打的，你防他们做什么。”
魏撼山没再说话。他知道厉寒川说的是实话，五处这帮人锻器锻不过他们俩，打架更打不过，唯一能比的就是谁活得长。
但魏撼山不这么想。他入五处第一天就记住了那条规矩：处老换位，挑出这一届最出色两个人比一场，比锻器、比绘图，赢的坐椅子，亲手杀了那个输的人。他所有功夫都冲着活命练，多一分力气都不肯浪费在别的事上。
厉寒川不一样。他锻剑是因为想把剑锻好，磨刀是因为刀钝了得磨，练功是因为招式不熟使出来丢人。至于处老那把椅子，他连看都没多看一眼。
第一次让魏撼山不舒服，是在三个月后。处老来验进度，魏撼山交了一把短刀，厉寒川交了一把长剑。处老看了魏撼山的刀，只是点了点头，而看到厉寒川的剑时，却面露满意之色。
“这剑的淬火，谁教你的？”
“自己试的。”
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