按天宫司的规矩，无论是祝祷男童还是女童，带回天宫司时都不得超过七岁，乌月有些民户甚至为此谎报自家孩子年龄，宁可给选任官塞钱也要把孩子送进去，并将之视为家门至高的荣耀。
和锁头同年被选进天宫司的祝祷孩童共有十人，他只和其中一个女娃较为亲近，女娃大他三岁，他叫她阿南姐。
他们曾同住在一片棚户，锁头阿娘自他两岁便离了家不见人影，三年来多亏了阿南父母，锁头才不至于饿死。
阿南虽样貌不错，但已经八岁了，本没有机会进入天宫司，阿南的父母不得不掏空了家中积攒的所有银钱，千恩万谢地塞进了选任官怀里，阿南这才和锁头同年成了天宫司的祝祷女童。
天宫司里的生活和他们在王庭外本来的生活大相径庭，入口的东西虽然量少，但皆是珍馐，衣服料子也清软细滑。他们每日不仅不用再干劳身伤体的苦活儿累活儿，还能在洁净的水中沐浴，有时池子里放的是时令鲜花，有时则是锁头不认得的珍贵草药，这么一番操作天长日久坚持下来，原本十个灰头土脸皮糙肉厚的普通孩子，硬是给养成了冰肌玉骨的仙童模样。
他们在大殿上跪成一排，挨个被南诏王筛选，连内侍都不禁夸赞大巫，说锁头这批的苗子选得好，十个当中竟有五个都被王上允了烙印。
锁头得到烙印时已有十岁，烙印的当下很疼，就烙在左边脊背上，几个孩子哭声震天，只有锁头和阿南忍了下来，大巫十分满意，自那以后待他们二人也格外上心些。
说是上心，不过是在每月放血祭祀天神之后，给他们用的伤药要比其他人好些罢了。
锁头不知道做这些事的原因，只知道这样做才有机会被天神选中，成为真正的祝灵。
成为祝灵的道路又苦又甜，据天神预示，得到烙印的孩童只有在年满十六岁的那天，才会正式得到天神的祝祷，成为王上的祝灵，在那之前，必须每月取上臂内侧鲜血注入祭祀台前的铜盆，以恳求天神准予。
这过程既折磨又令人充满期盼，成为王上的祝灵就代表着自己彻底脱胎换骨，连着祖孙三代都能共享荣华富贵。
锁头没有亲人，他只是想让大巫高兴，成为让大巫觉得有用的人。
直到阿南迎来了自己的十六岁生辰。
锁头从前就觉得天宫司里奇怪的事很多，那些未被选中得到烙印的孩子，自进殿面圣后便不知去了哪儿，大巫也从未提过。
而每隔半年，便要有年满十六岁的祝灵
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