草原上的探子，是八月初三把消息送回京城的。
那人扮作皮货商，在草原上走了十余年，面上皱纹，被风沙磨得如同草甸上的沟壑，就为了这一刻。
消息递到沈渡手里时，只有一句话：察哈尔部阿古拉集结五部人马，前锋已过枯海子。
沈渡连夜叩开乾清宫的门，把消息原封不动地呈了上去。
烛火将皇帝的脸映得明暗不定，她听完沈渡的禀报，像是听到了一件早有预料的事。
“阿古拉老了，他怕自己死在毡帐里，没有人记得，所以想在死之前，再犯一次朕的边关，好让他的子孙唱他的歌谣。”
她顿了顿，“朕成全他。”
次日早朝，赵桓在殿上宣读了北境军报。
察哈尔部阿古拉集结五部，号称十万铁骑，前锋已越过枯海子，距朔方城不过百里。
沿途屯堡被劫掠一空，边民死伤无数，牛羊被掳，房屋被焚，幸存者，扶老携幼往南逃难。
殿上群臣听罢，或面有愤色，或低声议论，几位老臣已在心里，默默盘算这一仗的耗费。
皇帝坐在龙椅上，冕冠上的玉藻纹丝不动。
“朕登基以来，草原诸部每隔数年，便要犯边扰民，他们以为大周的边关是他们的牧场。”
她微微一顿，目光扫过满殿文武，“他们以为，隔着草原便高枕无忧，以为汉家兵马踏不过祁连山，他们错了。
寇可往，我亦可往！”
“他们的王庭在瀚海以北，朕的旌旗便插到瀚海以北，他们的祖庙在圣山之下，朕的马蹄便踏过圣山。”
“阿古拉要死在马背上，朕不许——朕要他死在他的王庭里，死在朕的铁骑，踏碎他金帐的那一刻。”
她的声音不高，但那声音像是从极远极深的地方传上来的，带着号角和厮杀声，沉而冷，压在每个人的脊背上。
“传朕旨意，靖国公薛怀朔为主帅，率朔方、云中、雁门三镇兵马即刻北上迎敌”
“另调禁军三万、幽州铁骑两万、凉州精骑一万，半月之内，于朔方城下集结。
另以陈峪为监军，王崇简为征北副将，辅佐靖国公料理军务，参赞机要。”
陈峪是兵部左侍郎，王崇简是羽林卫副统领——这两个名字被念出来时，殿上有几个老臣不动声色地交换了一下眼神。
当年陛下登基不久，便开始在军中布局，陈峪和王崇简便是她亲手提拔起来的人。
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