回到宫城，朱标还没回来，倒是朱棣三兄弟先回来了。
看到朱十八和归玉，朱棣三人也是笑着迎了上来。
三个人脸上都带着笑，但那笑里头有几分勉强，朱十八一眼就看出来了。
“你们仨倒是快，我还以为我俩会是第一个回来的呢。怎么，卫所那边情况不好？”朱十八在偏殿里坐下来，接过归玉递来的茶喝了一口。
提到卫所，朱棣三人都是不由地皱起了眉头。
朱棣脸上那点笑收了个干净，拉了把椅子在朱十八对面坐下来，两条腿伸出去搭在脚踏上，嗓门比平时低了几分。
“小叔公，凤阳八卫，册上满额，点卯不到七成。”
朱十八端着茶杯的手顿了一下，眉头拧了起来：“三成空额？”
“不止。”朱樉在旁边接了话，他也拉了把椅子坐下来，脸色不太好看。
“我们没按册子点，临时让各卫把人都拉到校场上，一个一个数。到凤阳左卫的时候，那千户说营里正在操练，让我们等一等。我们没等，直接进了营房，营房里空着一半，床铺上被子叠得整整齐齐的，可摸着是凉的，好几天没人睡了。那千户脸都白了，支支吾吾说人都在校场上。我们去了校场，数了两遍，实额只有册上的六成出头。”
“六成出头？”朱十八把茶杯放下来，眉头微微挑起，“八个卫都是这样？”
朱棡开口说道：“八个卫都差不多。最好的一个卫，实额到了七成半，最差的一个，只有五成出头。凤阳左卫那个千户后来扛不住了，交代了一些，说空额不是一天两天的事，前几年就有了，上头的留守司也知道，可没人较真。册上的人头还在，粮照领，饷照发，领了往上报个在册，剩下的几个千户分了。”
朱棣冷笑了一声：“老弱充数的也不少。有的卫，册上写着壮丁，拉出来一看，头发都白了，背也驼了，问他多大岁数，说四十八，可看着跟六十似的。还有的，名字在册，人早跑了，一问就说出公差了。出什么公差？回家种地去了。千户替他报个在册，他每月拿一半饷银孝敬千户，另一半自己揣着。两头都划算，亏的是朝廷。”
朱十八听完，脸上没有多少意外的表情，也没有发火：“凤阳留守知道不知道？”
朱棣摇了摇头，脸上的表情带着几分火气：“知道，怎么不知道？我们回来之前去了一趟留守司，把实额报给了耿镇。耿镇当面客客气气，说‘殿下查得细，下官这就核’，还让人上了茶。可我们等了一下午
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