朱十八亲自上前，用铁钳夹起锻打后的铁块，浸入旁边的水槽淬火。
嗤……白汽蒸腾。
取出时，铁块已呈暗青色。
他取来一把小锤，轻轻敲击铁块边缘，声音清脆，余音绵长，与熟铁沉闷的响声截然不同。
朱十八放下锤子，接过工匠递来的锉刀，在新铁块表面锉了几下。
锉下的铁屑细密均匀，不像熟铁那样成片剥落。
“成了。”他吐出两个字，脸上终于露出笑容。
朱十八话音落下，欢呼声瞬间爆发，工匠们激动地互相拥抱。
他们打了一辈子铁，今日才第一次亲手炼出真正的钢！
待众人情绪稍平，他吩咐道：“取这块钢，造一把剑。要最好的手艺，最用心的锻打。这把剑，我要送给大侄子。”
送给大侄子五个字一出，工匠们神色顿时肃然。
接下来的三日，工研院最顶尖的七位铁匠轮班作业。
他们将那块钢坯反复折叠锻打，所谓千锤百炼绝非虚言。
每锻打一次，钢的密度就增加一分，杂质又被排除一层。
淬火时用的是特制的桐油，回火温度精确控制，剑身渐次呈现出流水般的纹理。
第三日黄昏，剑成。
剑长三尺二寸，剑身修长，暗青色的钢纹如层云叠浪。
剑格处镶嵌青铜兽首，剑柄缠着密实的黑色丝线。
朱十八接过剑，随手挽了个剑花，破空声锐利，剑身颤动时发出龙吟般的低鸣。
“取把旧剑来，与新剑对砍试试。”他吩咐。
随后，侍卫取来两把军中制式长剑，都是精铁打造的上品。
朱十八令两名健卒各持一把，与这把新剑对砍。
铛！
第一击，新剑在旧剑刃上留下深深缺口。
“再用力！”
第二击，旧剑应声而断，半截剑身飞出去丈余，插入土中。
围观众人倒吸凉气。
朱十八又让人取来一副铁甲，挥剑劈下，甲叶如纸般被切开，断口平整光滑。
“好剑！”王虎忍不住喝彩。
朱十八归剑入鞘，那鞘是早备好的紫檀木鞘，外蒙鲨鱼皮，铜装具上錾刻云龙纹。
“备车，入宫。”
时值戌初，宫门已闭。
但朱十八的马车刚到午门外，守门将领一见是凤阳郡王，连忙开门放行。
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