们……累了……”
艾琳伸手，触碰光球。数据芯片的光芒与光球连接，她和艾伦的意识瞬间同步。
宋明也同时行动。他双手按在光球表面，银金光痕和玉佩的光芒如温暖的潮水，涌入光球内部。他的意识分成十一缕，同时连接上其他十一个痛苦的面孔。
瞬间，他被拖入十一个不同的噩梦。
第一个，是位年轻的母亲，她的意识被困在孩子出生的那一刻，永远重复着分娩的剧痛，却永远等不到孩子的哭声。
第二个，是位老兵，他在战场上失去双腿，实验承诺给他“新的身体”，但结果是被困在没有四肢的虚无中，永远渴望触碰。
第三个，是位科学家，他渴望用意识探索宇宙，却被困在一个只有三米见方的白色房间里，墙壁永远无法打破。
十一个噩梦，十一种极致的痛苦。宋明感到自己的意识被撕成十一份，每一份都在承受着不同的折磨。他几乎要崩溃，但手腕上的红绳传来温暖，唐丽雯的声音在意识深处响起：
“凯弟弟，坚持住。你不是一个人在承受，我在，祖树在，所有相信你的人在。把你的温暖传递给他们，让他们知道，他们不是孤独的。”
宋明咬牙，将全部意志集中在“共情”上。他不再抵抗那些痛苦，而是主动“拥抱”它们。他对那位母亲说：“你的孩子很安全，他在等你，等你真正地拥抱他。”对那位老兵说：“你的腿不在了，但你还活着，还有人记得你的牺牲。”对那位科学家说：“宇宙很大，但也很美，让我带你看看星星真正的样子。”
一点一点，那些疯狂挣扎的意识，开始平静。痛苦的面孔上，出现了短暂的茫然，然后是……释然。
与此同时，艾琳那边进展得更深。她与艾伦的意识完全同步，看到了五十年前的真相——
实验不是意外失控，是艾伦故意为之。他发现了意识融合的终极秘密：如果能将十二个高度契合的意识完美融合，将产生一个超越人类的存在，真正实现“意识永生”。但融合过程中，他低估了其他志愿者的抵抗，也高估了自己的控制力。最终，融合失败，十二个意识被永远困在了这个畸形的集合体中。
“我错了……”艾伦在意识中哭泣，“我太傲慢了……我以为我能成为神……结果我们都成了怪物……”
“但你现在可以纠正。”艾琳轻声说，“放手吧，祖父。让其他人也解脱。死亡不是终结，是另一种开始。你们已经痛苦了五十年，够了。”
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