华莱士张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他看了看抢救室的门，罗斯福还在里头躺着，身上插着管子，昏迷不醒。
当天夜里，华盛顿城里谣言四起。有人说总统死了，有人说总统醒了但瘫了，有人说政府要迁都，有人说共军已经过了波托马克河。报馆的夜班编辑一边骂娘一边改标题，改到天亮也没定下来——到底是写“总统病重”还是写“共军突破”，两个都够吓人的。
第二天一早，白宫新闻秘书出来发了个简短声明：总统因高血压引发脑溢血，正在陆军总医院接受治疗，目前昏迷，但生命体征稳定。副总统华莱士将代行总统职权。
声明念完，底下记者炸了锅。有人问：“共军进攻怎么办？”有人问：“华莱士副总统有没有作战经验？”有人问：“政府还迁不迁都？”新闻秘书一概答“无可奉告”。
同一天，波托马克河西岸，巴顿的指挥所里，谢尔曼把华盛顿发来的电报递给他。巴顿看完，把电报折好，放在桌上。
“总统昏迷了。华莱士代行职权。”他对谢尔曼说，“华莱士那个人，你指望他打仗？他连枪都没摸过几回。”
谢尔曼没接话。巴顿站起来，走到地图前，看了看华盛顿外围的防线标记——蓝色标记已经被红色标记压得缩成了一团，再往西就是阿巴拉契亚山脉了。
“接着打。”巴顿拿起铅笔，在地图上画了一条新的防线，“不管华盛顿谁做主，我这儿不能停。共军不会因为总统昏迷就停下来。咱们得打到打不动为止。”
华盛顿，海军天文台，副总统官邸，1940年12月23日，凌晨两点。
华莱士坐在书房里，面前摊着一份刚送来的简报。
简报是陆军部值班室编的，三页纸，字打得很密：
共军东线已突破波托马克河第二道防线，联邦军第一军第三师残部退守亚历山德里亚以北，巴顿请求增援，陆军部回复“无兵可调”。
西线圣路易斯外围阵地失守，联邦军退入城区，巷战正在进行。两线合计，共军投入兵力超过二十万。
他把简报翻到最后一页，上面写着：
“以上情况请副总统阅。总统昏迷中，无法呈报。”
华莱士把简报合上，搁在桌上，盯着对面的书架看了一会儿。
书架上是《美国宪法》《联邦党人文集》《林肯选集》，还有一本他早年写的农业经济学著作，书脊已经发黄了。
他站起来，走到书
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