九月十日下午，波托马克河东岸，美共第三师前沿阵地。
炮击已经停了六个多小时，战壕里的空气还全是火药味。
那种呛人的、带硫磺味的烟，混着翻上来的湿土气息，在战壕里散不出去，熏得人嗓子发干。
几辆火箭炮发射车已经撤到后方重新装弹去了，但炮兵阵地上还冒着淡淡的烟，炮管打了一上午，热得能点着烟。
第三师二团三营一连的士兵们蹲在战壕里吃午饭。
午饭是后方送上来的——面包、豆子汤加上一小块咸猪肉。
搁两年前，这种饭算好的，但是搁现在，一线部队的伙食标准已经提上来了，隔天有肉，逢年过节有糖和烟草。
但今天没人抱怨伙食——今天炮击的劲儿还没过去，耳朵里还在嗡嗡响，嚼面包的时候感觉牙都在震。
一连长叫彼得·科瓦尔斯基，二十八岁，俄亥俄州扬斯敦的钢厂工人出身。他蹲在战壕拐角处，把面包掰碎了泡在汤里，一边吃一边看着河对岸。
对岸的联邦军阵地静得反常——上午炮击之后，那边连冷枪都没放几发。偶尔有个把联邦军士兵从掩体里探头出来看一眼，然后又缩回去。
“这炮打得——对面怕是连头都不敢冒了。”
说话的是个年轻兵，叫汤米·奥布莱恩，十九岁，克利夫兰来的，三个月前才补进连队。
他扒在战壕边上探头探脑往对面看，被科瓦尔斯基一把拽回来。
“趴下。万一对面有狙击手呢。”
“连长，对面还有个屁的狙击手。上午咱们打了那么多炮，他们狙击手早跑没影了。”
汤米嘴里这么说，还是趴下来了，把钢盔往脑袋上按了按。
旁边一个老兵——叫弗兰克·诺瓦克，三十多岁，波兰裔，芝加哥来的，美共起兵时就在队伍里，从列兵一路打到副排长——把最后一口面包塞进嘴里，拿袖子擦了擦嘴，笑了一声：
“汤米，你这话说得好像你打过几回仗似的。你猜猜以前是什么样？”
汤米知道弗兰克又要讲古了。
连队里所有人都知道弗兰克爱讲古。
但今天汤米没跑，反而凑过去：
“副排长，给我讲讲呗。你以前打仗的时候——对岸也这么熊？”
弗兰克把汤碗放在膝盖上，从口袋里摸出半截烟——是缴获的联邦军香烟，美国本土产的，比美共自己卷的烟叶子好抽——点上，抽了一口。
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