晚宴进行到一半，一位刚从南卡被接回来的上尉——就是沃克中校营里那个带队摸到美共侧翼的连长——被推上台讲几句话。
他二十多岁，脸被南卡的太阳晒得发红，穿着借来的礼服，明显不太合身。他清了清嗓子：
“呃，我就是做了该做的事。我们的士兵很勇敢。洪水帮了大忙。共军……共军也没那么可怕。”
台下鼓掌。
有人喊：
“讲得好！”
上尉接着说：
“不过，共军撤退时很有秩序，不是溃退。他们的连长——叫什么格林——组织得很好。我们没能全歼他们。”
台下安静了一两秒。
主持人马上接过话：“上尉太谦虚了！来，让我们再次为英雄鼓掌！”
掌声再次响起，比刚才更热烈。上尉被扶下台，有记者凑上来问：“上尉，你说共军‘没那么可怕’，是不是意味着我们可以更快取胜？”
“我没那么说——”上尉想解释。
“好的，谢谢上尉！”记者已经在本子上记下了。
与此同时，在美共控制区的俄亥俄州某处，格林连队的残部正在休整。
格林自己没受伤，但瘦了一圈。桑托斯胳膊上的伤重新包扎过了，坐在帐篷门口擦枪。通信兵修好了电台，收到了营部的通报：
南卡战线暂时稳定，双方脱离接触，美共方面正在调预备队。
“联邦那边在吹大捷，”
桑托斯把一份缴获的《华盛顿邮报》扔给格林，
“看看，咱们‘溃不成军’了。”
格林扫了一眼标题，翻到第二版看了看照片。
“这张照片——这是我们连的卢卡斯！那个伐木工！他当时腿中弹了才被俘的，报纸说他‘神情沮丧’——”
“别看了，”
桑托斯说，
“华盛顿那帮人需要胜利，至于真假，他们是不会在乎的。”
格林把报纸折起来，想了想。
“咱们连这次打得不好。我指挥有问题。侧翼没放够警戒，洪水来了也没及时调整部署。”
“你是第一次带兵打仗，”
桑托斯点了一根烟，
“这次学会了，下次就知道了。不过——”
她顿了顿，“联邦那边吹得越凶，说明他们越虚。真正打赢的人不用吹。你听说了吗，他们连俘虏巡展都搞出来了——可见真没什么
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