俄亥俄河前线。
十二月二十三日。凌晨。
奥布莱恩说到做到。
三个俘虏交代完之后，他让弗里茨把他们送到阵地前沿，指了指河对岸的方向，说了一句——“走吧。沿着河滩走，别拐弯。
过了河就是你们的地盘。”
帕特森站在战壕边上，回头看了一眼弗里茨，嘴唇动了动，像要说什么，但最终只是点了点头，然后翻过沙袋，跳下河滩。
约翰逊和比利跟在后面，三个人弓着腰，沿着河滩往东走。
河风很大，吹得他们缩着脖子，步子踉跄。走了大约十分钟，他们过了河，爬上对岸的河堤，消失在联邦军阵地后面的黑暗里。
三个人回到米德堡的时候，天还没亮。
哨兵拦住了他们，手电筒照在脸上，晃得他们睁不开眼。
哨兵认出了帕特森，愣了一下，问了一句：
“你们怎么在这儿？
昨晚不是你们值夜吗？”
帕特森说：
“别提了。
带我们去见长官。出事了。”
哨兵把他们带到了营部。
营部里灯亮着，托马斯少校和雷诺兹上尉坐在桌子后面，面前摊着值班记录和几张电报纸。
他们看到三个新兵被带进来，先是意外，然后是沉默。托马斯把手里的雪茄搁在烟灰缸边上，问了一句：
“说说吧。”
帕特森站在桌子前面，两只手垂在身侧，低着头，把昨晚的事说了一遍。
他说他们往对面阵地扔火球、骂脏话、放空枪，然后被美共的人摸过来缴了械，枪被扔进了河里，人被带到了对面的营地，被审了一顿，然后又放了回来。
他说这些话的时候，语速很快，声音有点抖，但把事情说清楚了。
他说完之后，托马斯没有立刻说话。
他把雪茄重新拿起来，抽了一口，然后把烟吐出来，看着帕特森的脸。他问了一句：
“枪呢？”帕特森说：
“被他们收了。枪栓拆了，扔河里了。”
托马斯把雪茄摁灭在烟灰缸里，站起来。
他绕过桌子，走到帕特森面前，低头看着这个新兵的脸。
他的声音很平，但平里有一种东西在绷着：
“三支步枪。三根枪栓。扔河里了。你知不知道，现在前线补给有多紧张？
你知不知道，
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