政府将采取一切必要措施来保护我方军人和美国公民的安全。谢谢。"
奥斯汀念完最后一句，把声明稿折好放在台面上，抬起头，做出一副准备接受提问的姿态。
但他的手还没有从讲台边缘松开，台下的记者们已经举起了手臂，一片短促的"奥斯汀先生"的喊声从不同方向涌上来。
他点了坐在第三排左侧的一个中年男记者。
那人站起来，手里攥着一支笔和一本摊开的笔记本，声音清晰而克制：
"奥斯汀先生，我是《华盛顿邮报》的弗兰克·雷诺兹。
您刚才提到美共使用了新式武器并且造成了严重后果，我想问的是——从整体战局来看，这场战争已经持续了一年多，迄今为止政府方面宣布的'阶段性胜利'和'战术调整'前后有多次，但战线始终在向东退缩。
您能不能给美国民众一个明确的答复：
这场战争，到底什么时候能够结束？"
大厅里安静了半秒。这个问题像一块被投进静水里的石头，涟漪朝四面八方扩散，所有记者手中的笔都抬了起来。
奥斯汀把双手从讲台边缘上拿开，交握放在身前。他的嘴角维持着一个极其克制的弧度。
"雷诺兹先生，战争的进程取决于多种因素，包括前线的具体态势、后勤补给的状况、以及敌方策略的调整。
政府正在进行全面的评估和部署，以期尽快创造有利于结束战争的条件。
我可以告诉美国人民的是，每一阶段我们都在从军事和政治两个层面推进。"
"但您没有给出我们具体的时间。"雷诺兹没有坐下。
"战争不是可以用精确日期来规划的工程。"
奥斯汀说，
"我只能说，政府正在全力以赴，请相信政府。"
紧接着，他迅速点了另一个方向的手臂。这次站起来的是一个戴细框眼镜的年轻女记者，声音急促而清晰：
"奥斯汀先生，我是合众社的艾琳·卡特。
我的问题是：
既然德军一直在向美共提供武器和装备，您是否认为和德国人坐在谈判桌前来一次非公开的对话，是停止冲突的潜在选项之一？"
奥斯汀沉默了一瞬。他的右手无名指在讲台边缘很轻地敲了一下。
"美国政府不排除任何有利于国家安全和主权完整的外交途径。
但是，任何对话的前提必须是对方尊重美国的主
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