六月十九日清晨五点刚过，英军第三步兵师的前线指挥部里已经乱成了一锅粥。
临时征用的一栋农舍里面，电话铃声此起彼伏，通讯兵用压低的嗓门对着话筒反复喊着"重复一遍"和"信号不好"，墙上的地图被各种颜色的铅笔涂抹得面目全非。
威廉·戈登少将站在地图前面，两只手撑着桌沿，肩膀上的军衔徽章被汗水浸得发暗。
"北翼第七营报告，左翼阵线已经被突破，他们正在向第二防区收缩。"
一个参谋把刚刚译出的电报递过来，
"另外，第六营的阵地还在，但侧翼暴露了，他们也在请求我们增援。"
戈登接过电报扫了一眼，把它揉成一团扔进脚边的废纸篓里。
废纸篓已经满了，里面塞着过去三个小时内收到的将近四十封前线报告，内容像是用同一个模板复制出来的，只是填进去的地名和时间在不断变化。
"增援？拿什么增援？"他的声音粗哑干裂，
"第二梯队那两个营已经被调到中央防线去堵口子了，我现在手里一个人都没有了。"
站在旁边的副参谋长詹姆斯·哈珀中校犹豫了一下，还是开了口：
"少将，北翼的缺口如果不堵，美共的部队会直接绕到中央防线的后面。
到时候整个第三师都会被包进去。"
戈登猛地转过身来。他的眼睛里布满了血丝，眼袋垂得很深，
"詹姆斯，你以为我不知道吗？你现在去告诉我，让我拿什么堵这个缺口！"
哈珀没有回答。窗外传来一阵隐约的枪声，方向不太远，像是正在逼近。
戈登听到那声音，脸上的肌肉抽动了一下，然后他深吸一口气，把那股暴躁压下去，走到放电话的那张桌子前拎起了话筒。
"给我接第一防线各团的团长。"
他对着总机说，声音勉强恢复了指挥官的镇定，
戈登尽量用简短有力的语调下达命令：
"各团抽调建制完整的连队，迅速向北翼集结，在天亮之前堵住第七营左翼的缺口。
没有人可以例外，各团从自己的防线上抽人。如果你们自己守不住——"
他停了一下，声音沉了下来，
"——守不住也要守。现在不是讨论能不能的问题。"
电话那头传来一片沉闷的应答声，多数是"是，长官"，只有一个声音带着明显犹豫：
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