大约在凌晨两点二十分，前线交火的消息传到了美共前线指挥部。
通讯兵推开指挥所木门的时候带进来一阵硝烟的气味，他把电文放在桌面上立正站好，说了一句"全线多个地段同时交火，联邦军方向先开的枪"。
桌边的值班军官把电文拿起来看完，没有立刻说话，而是转身敲开了隔壁房间的门。
门内灯光亮着，几个人正围着一幅铺开的战区地图低声讨论着什么。
站在地图边的正是格罗弗·劳森，他穿着深灰色的便服外套，袖口卷到肘弯，听见敲门声侧过头来。
值班军官递过电文，劳森接过去快速扫了一遍，他把电文平放在地图上，又看了一遍，然后直起腰来，伸手整理了一下外套领口，
"命令：
一线所有部队进入战斗状态。
炮兵对敌方一线阵地进行火力覆盖，清除所有暴露火力点和障碍物。
装甲部队预热引擎，准备在前沿步兵突破后跟进。
步兵部队在炮火延伸之后即刻发起正面冲击，目标为摧毁敌方前沿所有防御工事和人员。
若敌方有投降者，接收俘虏；若敌方继续抵抗，不做限制。"
他停了一下，目光扫过周围几个正在快速记录命令的参谋人员，又补了一句：
"同时通知后方预备队，做好推进准备。如果前线的突破顺利，要能跟得上。"
命令在半个钟头之内通过有线电话和无线电传达到了整条战线上的各个营连级单位。
凌晨三点之前，美共方面的炮兵阵地已经完成了射击诸元装定，炮口朝向那片被夜色和硝烟笼罩的开阔地对面。
三点整，第一轮炮击开始了。
炮声是成片成片响起来的。先前联邦军方向零星零散的迫击炮和机枪声在美共这一轮覆盖式炮击面前显得像小溪遇上了涨潮。
数十门榴弹炮和迫击炮同时开火，炮弹划过夜空时发出持续的、撕裂布匹般的呼啸，然后落在对面一线阵地上——先是几排炸点错落地亮了一下，紧接着整片阵地都被吞没在连续的、不间断的爆炸闪光之中。
火光在夜空中明灭的频率快得像一扇不停被反复开关的门，每次开启时都能照亮铁丝网后面那些半埋在沙土里的掩体和战壕的轮廓，关闭时又迅速被更深沉的黑暗填满。
炮击第一轮是区域覆盖，把整个前沿防线从东到西犁了一遍；第二轮开始延伸，炮弹的落点逐渐向阵地纵深推进，逐
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