墨索里尼站在办公室的阳台上，背对着房间里忐忑不安的幕僚们。
“德国人停在了佛罗伦萨城外。
他们在等什么？等我自己走出去，把罗马双手奉上吗？”
房间里，国防部长巴多格里奥元帅、外交部长齐亚诺伯爵（墨索里尼的女婿）、黑衫军总参谋长卡尔米内·塞尼塞，以及几位内阁部长沉默地站着。
空气里弥漫着一种微妙的气息，每个人都在算计着，在墨索里尼倒台后，自己该站在哪一边，如何保全性命、财富，还有权力。
“领袖，”
齐亚诺小心翼翼地开口，
“瑞士渠道传来新消息……国王陛下昨天会见了美国大使。谈话内容不详，但会面时间长达三小时。”
“维托里奥？”
墨索里尼转身，
“那个懦夫！他以为美国人能救他？还是以为把我交出去，他就能继续坐在奎里纳莱宫里当他的橡皮图章国王？”
巴多格里奥元帅清了清嗓子：
“领袖，当前军事情势严峻。佛罗伦萨守军士气已濒临崩溃，如果德军强攻，城市可能撑不了多久。
而佛罗伦萨一旦失守，罗马以北将无险可守。”
“所以你的建议是什么，元帅？”
墨索里尼盯着他，
“像北方的那些叛徒一样，升起白旗？”
“我的建议是……考虑政治解决方案。”
“通过中立国，与柏林和意共解放区接触，探讨停战条件。
战争进行到这个阶段，继续抵抗只会让意大利遭受更严重的破坏。”
墨索里尼的拳头重重砸在办公桌上：
“投降？向那些赤色分子投降？我宁可把罗马炸成废墟！”
但当墨索里尼咆哮时，他注意到，一旁的齐亚诺低头玩弄着戒指，塞尼塞的目光游移，几位部长交换着眼神。
没有人响应他的“豪言壮语”。
一种冰冷的寒意顺着墨索里尼的脊椎爬上头顶。
他突然意识到：这些人，可能已经在准备他的后事了。
墨索里尼的记忆闪回：
1914年的米兰，《前进！报》编辑部。
那时的墨索里尼还不是“红色贝尼托”——意大利社会党（PSI）《前进！》报的主编。
他当时还在用充满煽动力的嗓音对工人们演讲：
“无产阶级必须用暴力
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