田垄里青苗铺展，村外的河滩边长满野菜，风卷着细沙掠过土墙院落，带着边关独有的清冽苍茫。
盛川在淮家落脚已有些时日，早已把行伍锋芒藏得干干净净。
每日天不亮便起身，劈柴挑水、下地耕耘，样样粗活做得踏实利落。午后无事就背着竹弓进山，凭着一身过硬身手，总能猎回野兔山鸡，换些零碎银钱补贴家用。他始终记着淮锦的叮嘱，刻意用黄土混着草汁抹暗眉眼轮廓，扯乱发髻遮掩英气，平日里走路脊背微塌，眉眼低垂，言语寡淡，活脱脱一副饱经流离、老实木讷的逃荒农户模样。
村里乡邻只当他是淮家远房投奔的穷亲戚，勤快能干，性子敦厚，谁也看不出他曾经是戍边从军之人，更无人能联想到他是那个有着奇袭之功的真正名将。
淮家上下心里都揣着一桩隐秘盼头：祖上百年流放刑期早已届满，只需待到秋后缴清赋税，办好离乡文书，便能彻底脱离流放户籍，举家迁回中州故土。满打满算，不过三四个月光景，只需安稳蛰伏，熬过这段时日便可。
这日傍晚，炊烟袅袅落满小院。
刘氏和王秀莲端上晚饭，杂粮饭配着清炒苦苦菜、野山菌炖肉汤，还有盛川今早猎来的山禽，一桌家常饭菜，透着安稳烟火。
一家人围坐石桌旁，刚拿起碗筷，祖父淮老爷子摩挲着手里那块祖传旧木牌，抬眼看向身侧的淮锦，语气沉缓凝重。
“再过几日，你便满十六，到了及笄之年。”
话音落下，桌上碗筷声响瞬间一滞，气氛骤然沉静下来，再无半分闲谈的轻松。
谁都清楚，这是大盛举国通行的国法，自上而下，士族百姓、流放门户无一例外，半点都违逆不得，寡妇不足四十，须得再嫁，少女满16需婚配，如不婚配，则每月50文税，年满18或交不出税收，地方强制婚配，连年的战火与动荡，需要不断的人口补充。
刘氏叹了口气，眉宇间满是愁绪，缓缓开口道：“国法明文定死，按时婚配。若是拖着不肯定亲，终身大事再也由不得自己做主。”
这话字字实在，是天下女子都逃不开的规制。
早前几年，刘氏便一直暗自忧心，早早托村里媒人留意适龄后生。如今淮锦将满十六，媒人已然登门两趟，极力举荐邻村勤恳本分的后生，名叫周柱子，家世普通，世代都在凉州。为人勤快，是乡里最稳妥的婚配人选，只等淮家点头，便要正式下帖定亲。
淮老实皱紧眉头，满脸为难：“按国法，本该
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