投影的眼中闪过一道金色的光芒。
"吸收信息，复制意识，延续自身的存在。"
林野的呼吸在那一刻停顿了。他明白了为什么第485章的那些发现让他感到不安——创造者核心的信息密度远超他的预期，其中某些数据流的模式并不像是被设计出来的，而像是……活着。
"所以你是什么？"林野问，"你也是核心的一部分？"
投影摇头。"我是被核心吞噬的意识碎片之一。"它的声音变得低沉，"在你之前，有无数个林野来到过这里。他们的意识被核心吸收，成为了这个系统的一部分。而我……是其中唯一一个还保持着自我意识的残片。"
"你是怎么保持的？"
"因为我的选择。"投影说，"每一个被吸收的意识都会被核心格式化，变成纯粹的数据流，失去所有记忆和人格。但我的一个分支——在无数个时间线中的一个分支——在被吸收之前选择了自我销毁。"
投影抬起手，展示给林野看。在它的手掌中心，有一道细小的裂痕，正在缓慢地扩散。
"那道裂痕是我存在的证明。它会永远扩散下去，永远不会被修复。我是一个正在消亡的意识，一个无法被核心完全同化的异常。"投影的声音带着某种奇怪的平静，"但它也在让我逐渐消失。再过不久，我也会变成纯粹的数据，彻底融入核心。"
球体内部的那扇门已经完全打开了。门后是一片金色光芒，比林野之前见过的任何光都要强烈。那道光正在向外蔓延，仿佛要将整个球体空间吞没。
"你还有时间。"投影说，"核心正在进入激活状态。再过不久，这片空间里的一切都会被吸入核心，包括我。"
"你呢？"林野问，"你不打算做什么？"
"我什么都做不了。"投影说，"我已经走到终点了。但你不同。你还没有做出选择。"
林野看着那扇打开的门，又看着投影。他的信息感知能力告诉他，投影说的每一个字都是真实的——但同时，它也告诉他，那扇门后的东西比他想象的要复杂得多。核心不只是一个陷阱，它同时也是一个机会。如果他能在被吸收之前找到创造者留下的某些关键信息——
"我有一个问题。"林野开口。
投影注视着他。"问。"
"如果我已经做出了那个选择——如果我已经做出了无法撤销的决定——那我现在在这里做什么？"
投影的眼中闪过一道奇异的光芒。
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