李纲遭罢相、主战派彻底失势之后，南宋朝堂格局完全倾覆，妥协苟安之风彻底占据主导。赵构顺势重新排布中枢班底，以黄潜善擢升左相、汪伯彦拜右相，两大投降派权臣自此全权把持朝政，总揽文武大政、决断战和机要。
二人执政期间，全无整军经武、固边复土之志，终日揣摩赵构偏安避敌的心思，一味粉饰太平、压制言路、排斥忠良、荒废武备。彼时山河残破、中原未复，河北河东尽数沦陷，汴京孤悬敌后，天下流民遍野、将士思战、百姓望治，朝野人人期盼朝廷厉兵秣马、徐图恢复。可在赵构、黄潜善、汪伯彦君臣三人的眼中，从未有收复失地、迎回二圣、拯救中原苍生的考量，唯一的国策便是卑辞厚币、遣使祈和，妄图以无尽退让换取金国罢兵，保全东南半壁苟安局面。
建炎元年（1127年）十一月，北上已久的大金通问使傅雱自金国返回南宋行在。其出使经年，卑躬屈膝、屡次乞和，最终寸土未复、一语未和，只带回金国极尽蛮横、咄咄逼人的无理要挟。金人提出两项苛刻条款：其一，勒令南宋尽数遣返自三镇沦陷后南逃的军民，将沦陷区逃难百姓送归金国管控；其二，替藩属西夏追索疆土，要求宋朝放弃自神宗熙河开边以来开拓的西北大片疆域，尽数归还西夏。金国态度倨傲、毫无和谈诚意，唯有步步蚕食、不断压榨，傅雱此行徒劳无功、屈辱而归，南宋第一次正式求和彻底宣告失败。
即便已然看清金人贪得无厌、无信无义的本质，赵构依旧痴心不改、苟安不死。建炎二年（1128年）四月，朝廷再度遣使，任命王伦为大金通和使（后改称通问使），再度北上金国卑辞乞和，反复哀求金人息兵停战、承认南宋政权。
面对南宋一而再、再而三的退让求和，金太宗完颜吴乞买非但没有半分怜悯收敛，反而看透了赵构君臣怯懦畏战、外强中干的本质，认定南宋可欺、中原可取，当即彻底回绝和谈请求，并决意大举南侵、一举灭宋，彻底根除赵氏残余政权。
同年秋冬，金国完成全国兵力集结与战略部署，由金国左副元帅、金军核心统帅完颜宗翰（粘罕）统筹全局，兵分三路大举渡河南下，多路并进、全线压境，战火自北向南席卷中原大地，南宋岌岌可危。
此时故都东京汴梁，早已无宗泽坐镇支撑。老将宗泽忧愤而逝后，朝廷以杜充继任东京留守。杜充生性残忍、怯懦无能、刚愎自用，既无宗泽的忠勇格局，亦无守御之才，接手残破汴梁之后，不仅不能整军备战、稳固黄河防线，反而军心涣散、畏敌如虎
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