心彻底暴露。辽亡不足半年，金太宗便悍然撕毁盟约，兵分东西两路大举南下，开启了灭宋之战。金军西路军猛攻太原，遭遇北宋军民顽强抵抗，被死死牵制于太原城下，难以推进；但东路金军势如破竹，迅速攻占燕京重镇，随后长驱南下，强渡黄河天险，直逼北宋都城东京汴梁。
边关急报接连传入宫中，素来耽于书画享乐、疏于朝政的宋徽宗瞬间惊慌失措，全无帝王沉稳。为逃避亡国罪责，他仓促下诏禅位于长子、太子赵桓，自己则仓皇南逃，避祸江南。赵桓登基即位，改元靖康，是为宋钦宗。
钦宗即位之初，同样畏金如虎，面对金军围城的兵锋，一度萌生弃城南逃的念头。危急关头，兵部侍郎李纲力排众议、誓死谏阻，陈明弃城之祸、坚守之利，最终稳住朝局，主持东京全城防务，带领军民死守汴梁，抵御金军猛攻。
金军统帅完颜宗望（斡离不）率军围城日久，见东京城防坚固、军民死守，短期内难以破城，不愿空耗兵力，遂于靖康元年（1126年）正月十日向宋廷提出议和撤军条件。除索要巨额金银、绢帛、土地的苛刻赔款割地要求外，更点名要求宋朝派遣亲王、宰相前往金营充当人质，方可停战撤兵，意图以此拿捏宋廷、折辱大宋国体。
议和诏书传至朝堂，满朝文武默然，诸王皆畏惧金营凶险、生死难料，无人敢主动请缨。钦宗见状，当众召集宗室诸王，沉声问道：“谁肯为朕行？”
诸王皆俯首避让、无人应答。钦宗目光扫视之下，最终点名命康王赵构出使。朝野记载对此略有分歧，一说是赵构奉旨领命、慷慨请行；另一说为赵构眼见无人应命，主动越次出列、自请赴营，尽显胆识。
靖康元年正月十四日，赵构以亲王之尊，与副使、少宰张邦昌一同出城，奔赴金军大营为人质。临行之际，身为宰辅重臣的张邦昌早已吓得魂不附体，泪流满面、惊惧难抑。一旁的赵构见状，神色淡然、语气沉稳，正色劝道：“此男子事，相公不可如此。”
寥寥一语，气度凛然，张邦昌闻言羞愧难当，止住泪水，惶恐之心稍敛。
滞留金营期间，赵构的沉稳胆识，彻底颠覆了金人对大宋深宫皇子孱弱无能的固有认知。某日，金国宗室贵族与赵构比试射箭，赵构弓马娴熟、定力十足，连发三箭、箭箭皆中靶心，技艺精湛远超常人。在场金人无不惊愕，纷纷暗自猜疑：此人绝非养于深宫、娇生惯养的大宋皇子，反倒像是久经沙场、弓马娴熟的将门子弟。
人质羁留期间，宋金和谈并未安稳
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