认西夏帝号与独立政权，迅速作出强硬反制：下诏削夺李元昊所有宋朝赐姓、官爵、封秩，彻底断绝宋夏宗藩关系；同时关闭边境榷场、停止双边互市贸易，经济封锁西夏，断绝其丝路商贸财源、盐铁物资补给。
宋夏彻底决裂之后，李元昊步步紧逼、主动造势、全面对抗。他暗中大量派遣细作间谍潜入宋西北边境，四处刺探宋军布防军情、窥探边镇虚实；同时大肆煽动、诱降宋朝境内归附的党项部族与边境汉人，策反边民、瓦解宋方边境统治。外交上，西夏彻底断绝与宋朝的官方使节往来，并特意遣使递交言辞犀利的嫚书于宋廷。
嫚书之中，李元昊公然指责宋朝背信弃义、薄待藩臣、无端猜忌；极尽嘲讽挖苦之能事，讥讽宋军军备废弛、将帅无能、士卒孱弱、腐败不堪、战力低下；同时借辽国国力军力威慑宋朝，施压北宋、逼迫妥协；文末又故作退让，假意表达愿重启和谈、维持和好的姿态，实则以战逼和、抢占道义与战略主动。宋夏数十年藩属和平彻底终结，两国全面战争已然不可避免。
元昊称帝立国、割裂疆土、言辞挑衅，令北宋君臣举国震怒，双边外交关系彻底破裂、大战全面爆发。在此后数年间，精于用兵、熟知边情的李元昊主动出击、连续用兵，在宋夏西北边境接连发动三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战四大决定性战役。西夏军队依托地利、骁勇善战、战术灵活、诱敌设伏、屡败宋军，累计歼灭北宋西北边防精锐数万人，彻底打垮北宋西北边防主力，宋朝百年边军体系遭受毁灭性打击，西北防务彻底崩坏。
在重创北宋、稳固南线战局之后，西夏又与北方霸主辽国反目开战。授礼法延祚七年（1044年），辽兴宗震怒西夏僭越自立、离间辽夏关系、劫掠边境部族，亲率十万辽国精锐御驾亲征，大举伐夏。李元昊沉着应战、诱敌深入、坚壁清野、疲敌再战，于河曲之战中大破辽军主力、击溃辽国十万大军，辽兴宗仓皇溃逃、惨败而归。
至此，西夏连败宋、辽两大顶级王朝，威震天下、国力鼎盛、军威赫赫，巅峰时期全国总兵力达到五十万之众，正式确立宋、辽、夏三足鼎立的中古天下格局。
然而武功极盛、霸业已成之后，李元昊性情急剧蜕变，日渐好大喜功、骄奢自满、沉湎酒色、荒淫暴虐、猜忌嗜杀。其晚年治国怠惰、奢靡无度、刑罚严苛、屠戮勋贵、疏远功臣，导致西夏朝堂朝政/腐朽、纲纪崩坏、人心离散、众叛亲离，建国之初清明刚劲的政风迅速败坏。
其后李元昊私生
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