复国。九月，李继捧为杜绝其势力壮大、独占夏州，趁其不备、深夜发兵突袭继迁营寨。李继迁仓促应战、大败溃逃，逃亡途中又遭同族部落重创，兵力折损殆尽，只能再度退守地斤泽，蛰伏待机、重整旗鼓。
至道二年（996年），休整完毕、战力复盛的李继迁再度大举兴兵、侵扰宋境，设伏截获宋军西北边防粮草四十万石，彻底断绝宋军西北驻军粮秣补给，随后亲率大军围困西北军事重镇灵武城，西北边防全线告急。
宋太宗闻讯龙颜大怒，决意彻底剿灭党项边患、根除西北乱源，调集五路大军同步出征、分道讨伐李继迁。然而宋军水土不服、调度混乱、战力不济、军心涣散，五路大军尽数战败、无功而返，大宋征讨党项之战彻底失利、边患愈演愈烈。
至道三年，宋太宗驾崩、宋真宗赵恒即位。真宗性情温和、厌战息民、无意穷兵黩武、持续边战，为平息西北战乱、安定边疆、息事宁人，采取妥协绥和之策，正式将夏、绥、银、宥、静五州之地尽数割让归还李继迁，从法理上正式承认党项李氏的割据统治地位，默认了西夏势力的实质独立。
宋真宗咸平五年（1002年），势力达到鼎盛的李继迁，亲率党项诸部精锐大举出征，一举攻破大宋西北第一重镇灵州。灵州地势险要、扼守丝路要道、控遏西北咽喉，是中原连通西域的核心枢纽。李继迁占领灵州后，改灵州为西平府，定为党项政权新的政治中心，彻底奠定西夏立国的疆域根基。
此后，李继迁继续向西扩张、攻城略地，顺势攻取河西重镇凉州，完全截断大宋与西域的商贸通道、隔绝西域诸国入贡中原的通路，同时封禁西域马匹输入大宋的渠道，直接切断宋军战马补给来源，严重削弱北宋骑兵战力、重创大宋西北国防体系。
李继迁横扫西北、疆域日广、霸业将成，遂意图整合西北吐蕃、回鹘诸部、彻底统一河西。在与吐蕃各部会盟、图谋兼并河西之际，遭吐蕃部族暗算伏击，被吐蕃劲弩重伤。李继迁带伤撤军、不治身亡，终年四十二岁。这位西夏基业的实际开创者、党项复国领袖，最终落幕于霸业将成之时，为其子李德明、孙李元昊正式建立西夏王朝、称帝立国铺平了全部道路。
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