杨砺、王继英等一众潜邸亲信，皆先后入主中枢、位列宰执，参与国家核心决策。与此同时，毕士安、张耆、王继忠、夏守赟等曾随侍藩邸、有功于己的亲信臣子，也陆续得到破格提拔、委以重任，遍布朝堂军政各要害部门，牢牢夯实了自身的执政根基。
朝堂核心相位的任用，更能体现赵恒审慎稳重、制衡有度的用人方略。一代名相吕端年高多病，屡次恳请辞相归养，赵恒再三挽留无果后，方才应允。吕端去职后，赵恒精心搭配朝堂格局，任用沉稳持重、深谙治道的潜邸贤臣李沆，与前朝元老、阅历深厚的张齐贤并列为相，新旧臣子相互搭配、互补长短，兼顾朝政延续与新政推行。
咸平三年，宰相张齐贤因朝会醉酒、举止失仪、有失宰辅体面，被赵恒依规罢去相位。次年，赵恒再度调整中枢人事，拜吕蒙正、向敏中二人同朝为相。但二人或年高体弱、或性情中庸、难担独任，皆未能长久居于宰辅之位、主导朝政。因此纵观整个咸平年间，深得赵恒绝对信任、始终稳居中枢核心、主导一朝政务风向的，唯有李沆一人。
李沆为相，秉持清静守治、政简少变的治国理念，不尚浮华、不兴苛政、不妄改革，始终坚守祖宗成法，全力维护太宗以来行之有效的典章制度、吏治体系与民生政策，力求朝政安稳、天下无事。其为人刚正不阿、公私分明、不避权贵、不徇私情，面对皇亲贵戚、朝堂权贵的请托干政，一概严词回绝，整肃官场奢靡徇私之风，约束朝臣结党营私之弊。
诚然，李沆施政亦有局限，在革新去除朝堂积弊、整顿军政短板、制定进取型的对辽、对夏边防战略上态度消极、趋于保守，缺乏开拓进取的魄力。但正是因其持重守正、严于律己、严整朝堂风气，使得咸平一朝朝堂风气清正，小人佞臣无从钻营上位，朝野奢靡浮躁之风得以遏制。而赵恒本人在此阶段亦克制自律、谨守君道，极少出现耽于享乐、荒废朝政的过失，君臣相得、共治天下，造就了宋初难得的清明政局。
除却知人善任、善驭臣下、安抚宗室、稳固朝局之外，赵恒即位前期尤为突出的特质便是勤政自律、躬亲庶务，堪称一代勤勉之君。其日常作息规制严明、数十年如一日，全身心投入朝政治理，丝毫不敢懈怠。每日天未破晓，赵恒便准时临朝理政，率先在前殿批阅处理政事堂、枢密院、三司、开封府、审刑院五大核心机构呈报的军国要务，优先决断军政大事、民生要务、司法重案、财政要事，厘清当日最核心的朝政事务。
处理完前殿重务，赵恒方才退殿用早膳
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