锐、按兵不动，牢牢牵制辽军主力，为西路、中路大军彻底平定山后争取时间，待三路大军完成既定战略目标、全员会师之后，再与辽军主力决战。
然而军令虽严，军心已然躁动。彼时西、中两路大军连战连捷、屡立战功、捷报不断，东路作为北伐主力、手握重兵，却坐守防线、寸功未立、进退两难，麾下诸将纷纷心生羞耻、急于求功，全军上下求战心切、军心浮动。
曹彬性格温和、威望不足、驭下无力，无法压制诸将浮躁求战之心，无奈之下只能从众将之请，携带五十日军粮，与米信所部合兵一处，再度北渡白沟河、二次进攻涿州。
大军再度进军涿州，路途耗时日久、行军疲惫，抵达涿州之后粮草已然耗尽、军心再度慌乱，无奈只能再度下令撤军退兵。
五月初三，东路宋军撤退至岐沟关一带，遭遇萧太后、辽圣宗亲率的辽朝主力铁骑与耶律休哥精锐部队追击围剿。疲惫不堪、粮草断绝、军心涣散的宋军，遭遇辽军主力猛攻，全军彻底崩盘、惨败溃散，东路十万主力大军损耗殆尽，雍熙北伐核心战力彻底覆灭。
赵炅听闻东路惨败的噩耗，心知大势已去，紧急下诏命中路田重进、西路潘美全线撤军、退守宋境，北伐战略彻底破产。
西路大军奉命回撤途中，为护送归附的边地百姓南迁，副将杨业率军断后、固守陈家谷口，遭遇辽将耶律斜轸重兵伏击。由于援军失约、孤立无援，杨业全军覆没、力战被俘、绝食殉国，成为雍熙北伐最悲壮的遗憾。
雍熙北伐彻底惨败之后，赵炅与贺令图等人依旧不甘心北伐失利、不愿放弃收复幽燕的战略目标，持续调兵遣将、筹措粮草，部署新一轮对辽防御与攻势。但辽军已然掌握战场主动权、士气高涨，率先发动战略反击。
同年十二月，辽军大举南下，于瀛洲君子馆全歼宋将刘廷让所部数万精锐禁军，宋军主力再度遭受毁灭性重创，贺令图、杨重进等多名核心将领被俘，大宋边防精锐几乎损耗一空。
经高梁河、雍熙北伐、君子馆三场惨败，大宋举国精锐、开国劲卒尽数折损，军力元气大伤、再也无力发动大规模对外征伐。自此，宋朝对辽战略彻底逆转，由主动攻势全面转入被动守势，彻底丧失收复幽云十六州的军事能力，宋辽攻守大局彻底定型。
除幽燕北伐接连惨败之外，赵炅对边疆其他割据势力的经略也尽数落空、悉数失败：西北定难军党项势力愈加强势、彻底失控，逐步走向独立割据，为日后西夏立国埋下隐患；南方交
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