遍历各州郡县，甄选骁勇善战、体魄强健、胆识过人的精锐士卒，择优编入殿前诸班禁军体系。
同时，他大刀阔斧裁汰军中老弱疲懦、游手怠惰、不堪战阵之人，精简兵员、严明军纪、革新军制。经过此番彻底整顿，后周禁军褪去五代军队的涣散疲态，军纪严明、战力强悍，将士人人敢战、个个争先，一跃成为威震南北、震慑邻国的精锐之师，为后续征伐四方、一统疆土奠定了坚实的军事根基。
显德二年（955年），柴荣审时度势，开始稳步推进边防建设与统一战略布局。彼时后周北部边境常遭契丹骑兵袭扰，胡卢河一线地势关键、为北疆屏障，却常年淤塞、防御空虚。三月，柴荣率先布局北疆防务，征调境内士兵与民夫合力疏浚深州、冀州之间淤废已久的胡卢河，疏通河道、构筑水利、扼守天险。
工程竣工后，柴荣又依托胡卢河天险，在战略要地李晏口修筑坚固城垒，加高城墙、深挖壕沟，囤积粮草军械，派遣重兵长期戍守。此举彻底封堵了契丹骑兵南下的快捷通道，稳固了河北边境防线，有效遏制了契丹南侵的势头，让北疆百姓得以暂避兵祸、安心耕作。
边防稳固之后，柴荣开始深思天下统一之策。四月，他为广纳治国平天下之良策、明晰征伐方略，特意遴选二十余名博学近臣，令众人各作《为君难为臣不易论》《平边策》两篇策论，畅论君臣之道、治国之术、平乱之略。
柴荣逐一亲览所有策论，细细研读、甄别优劣、采纳良言。其中王朴所著《平边策》见解独到、贴合时势，精准剖析了四方割据政权的虚实利弊，提出**“攻取之道，从易者始”** 的核心战略，主张先扫平南方弱小割据势力，积蓄国力、充实府库，再挥师北上征讨契丹、收复燕云，由易及难、循序渐进、一统天下。
此论深得柴荣本心，他当即采纳王朴之策，正式确立先南后北、先易后难的统一国策，为后周乃至后世北宋的统一大业划定了核心战略框架。
战略既定，柴荣即刻付诸行动。显德二年（955年），后蜀割据陇西四州之地，倚仗山川天险割据一方，屡次侵扰后周边境、阻断商旅，成为西南心腹之患。柴荣决意先行西征、收复故土，任命向训（向拱）、王景为主将，统领精锐大军西征后蜀，目标直指秦、凤、成、阶四州，收复陇西失地。
战事初期，周军进展顺利，连破外围据点，但深入蜀地之后，受制于秦岭群山险阻、蜀道天险，后蜀军凭城固守、据险顽抗，战局迅速陷入胶着。时至七月，大军久
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