乾宁三年（896年）正月，长安朝堂暗流汹涌、权争再起。历经数次藩镇之乱、早已形同傀儡的唐昭宗，意图重整朝纲、制衡外藩，决意再度起用张浚入朝拜相、主持朝政。
张浚素来与朱温私交深厚、依附汴梁势力，早年便屡次排挤河东、构陷李克用，是朝堂之中亲朱反晋的核心人物。消息传至太原，久经朝堂权争、洞悉朱温心机的李克用一眼看穿真相，直言一语道破本质：“此番复用张浚，根本便是朱温暗中操纵的阴谋！”
他深知张浚一旦再居相位，必定会依托皇权、勾结朱温，罗织罪名、削藩抑晋、倾覆河东基业。为杜绝朝堂奸计、打破朱温操控朝政的布局，李克用即刻飞书上奏、强硬谏阻，言辞凌厉、不留余地：“陛下若晨起拜张浚为相，臣夕间便率河东全军奔赴阙下、入朝问罪！”
河东铁骑威震天下、言出必行，此番强硬逼宫的表态，瞬间震动长安朝野。京师百官人心惶惶、流言四起，人人畏惧晋军兵临城下、再酿大乱。迫于李克用的赫赫兵威与巨大压力，唐昭宗无力抗衡，只得被迫中止拜相诏令，搁置对张浚的任命，朱温渗透朝堂、操控中枢的图谋就此破产。
朝堂权争暂歇，中原战火再度燃起。朱温大举兴兵，猛攻兖、郓二州，意图铲除朱氏宗亲、吞并山东全境。割据兖郓的朱瑄、朱瑾兄弟势穷力蹙、连连告急，遣使向河东李克用求援。
唇亡齿寒、利害相关，李克用深知兖郓若灭，朱温将彻底掌控中原，河东将陷入四面合围的绝境，即刻派遣大将李存信统领晋军主力，借道魏博之地驰援山东，救援朱氏兄弟。
奈何晋军军纪不严、羁束松懈，李存信大军进驻魏州莘县休整期间，麾下士卒肆意横行、扰民劫掠、侵扰乡里，肆意践踏魏博百姓、侵夺地方财物，引得魏州军民怨声载道、愤慨不已。
魏博节度使罗弘信本就夹在梁、晋两大强藩之间，左右为难、心存忌惮，素来不愿得罪任何一方。眼见晋军入境扰民、跋扈无度、轻视地方，罗弘信勃然大怒，彻底断绝联晋之心，暗中调动魏博精锐伏兵，趁晋军不备骤然突袭。李存信猝不及防、全军大乱，无力抵抗，只得仓皇撤兵、败退洺州，晋军援救兖郓的战略计划彻底落空。
盟友反目、援救溃败，李克用震怒之下，决意亲率河东大军征伐魏博、惩戒罗弘信。两军主力对峙于洹水之地，展开惨烈决战。此战之中，晋军虽骁勇善战、步步压制，却遭遇惨烈变故：李克用爱子李落落年少冲锋、身陷敌阵，不幸兵败被俘，最终惨遭魏军
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