乾化二年（912年）五月，洛阳皇城崇勋殿内，暮春初夏的暖风穿堂而过，却吹不散深宫之中浓重的药气与死寂颓靡的气息。自上月御驾亲征河北惨败、狼狈南归之后，朱温一路车马颠簸、忧愤交加、心神耗竭，原本缠绵日久的顽疾骤然恶化，病势一日重过一日。
这位征战三十年、白手起家、篡唐建梁、半生杀伐定天下的乱世枭雄，此时已然形销骨立、气息奄奄，卧榻缠绵、难以起身。连日来，他躺在龙床之上，看着殿外日升月落、草木荣枯，回想半生戎马、纵横中原、废唐立梁的赫赫功业，再对比如今梁晋逆转、强敌崛起、诸子庸弱、社稷飘摇的残局，心中满是无尽的悲凉与绝望。
五月十五日，朱温神志忽然清明片刻，回光返照之际，他屏退宫人内侍，只留数名贴身近臣侍奉榻前。望着眼前忠心随己多年、见证自己起落一生的旧人，一生刚狠嗜杀、从未露怯示弱的朱温，终于卸下所有帝王枭雄的刚硬面具，语声嘶哑、满目悲怆，字字皆是沉痛无奈：“朕经营天下三十年，披坚执锐、栉风沐雨，扫中原群雄、倾覆三百年李唐社稷，自以为基业已定、江山可传万世。谁料太原李克用一脉，本是败亡残余、苟延残喘的余孽，竟能死灰复燃、逆势崛起，猖狂至此！”
他喘息片刻，眼中满是忌惮与悔恨，继续叹道：“李存勖年少继位，沉稳果决、用兵如神，志向高远、气魄雄大，绝非甘于偏安一隅之辈，此人一日不除，大梁江山一日无宁。可如今上天垂厄，欲夺我余年，让我重病缠身、命不久矣！朕膝下亲子众多，却尽是庸劣纨绔、胸无大志、无勇无谋，无一能与此子为敌。朕死后，诸子必非其对手，大梁基业朝夕可倾，我朱氏宗族，恐将死无葬身之地！”
言至此处，一生杀伐果断、从未落泪的乱世帝王，再也抑制不住心中悲恸，语声哽咽、老泪纵横，当场失声痛哭，气血翻涌之下，眼前一黑、身躯僵直，骤然昏死在龙床之上。
殿内近臣见状大惊失色，人人惶恐失措，纷纷围拢榻前连声呼喊帝王，一面急声传召御医火速入宫诊治。片刻之后，一众御医仓皇奔入寝殿，切脉施针、灌药调理，几番紧急救治之下，朱温才缓缓苏醒过来，气息微弱、神志恍惚，病情稍稍得以缓解，却已是油尽灯枯、命悬一线，仅剩残喘之躯。
朱温自起兵征战、登基称帝以来，因长子郴王朱友裕英年早逝、中道陨落，心中始终耿耿于怀，加之对其余亲生诸子皆心存不满、不甚满意，故而终其称帝数年，始终迟迟未立储君、未定太子，致使国本空虚
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