中和三年（883年）二月，唐军对长安的合围攻势节节收紧，收复京师指日可待。唐廷为提前布局战后关东防务、安抚中原藩镇、围剿黄巢残余势力，正式下旨授朱温汴州刺史、宣武军节度使。朝廷特意明令，待唐军彻底收复长安、肃清关中贼寇之后，朱温再赴汴州就任，意在令其先随主力建功关中，再出镇一方、镇抚关东。
身负藩镇重任的朱温，自此战意更盛，深知汴州地盘、宣武基业全系此战胜负。他即刻整肃麾下兵马，主动联络各路唐军藩镇，日夜猛攻长安外围营寨，配合主力压缩黄巢守军的生存空间，全力推进收复京师的战事。
同年四月，困守长安数年的黄巢大军粮尽势穷、军心彻底崩解，自知无力坚守孤城，只得放弃帝都，率领残余部众自蓝田关突围东撤，退出关中腹地，转战关东大地。黄巢大军一路疾驰东进，直扑蔡州。彼时蔡州军力孱弱，节度使秦宗权无力抵挡数十万起义军兵锋，不敢死战，随即开城归降黄巢，与起义军合兵一处，势力再度暴涨。休整之后，黄巢统领联军大举北上，重兵围困中原重镇陈州，意图占据淮西、中原腹地，作为东山再起的根基，陈州瞬间陷入四面合围、朝夕难保的绝境。
中和三年七月，长安已然光复，关中局势初定。朱温依诏卸去关中战务，率领麾下精锐赶赴汴州正式就任宣武军节度使，这一年朱温年仅三十二岁。自此，地处中原核心、四通八达的汴州，成为朱温割据一方、经营势力、逐鹿天下的核心大本营。
彼时中原历经连年战乱、天灾饥荒，早已残破不堪。汴、宋二州境内饿殍遍地、饥民盈野，田地荒芜、商旅断绝，官府府库彻底枯竭，粮草、军械、钱帛等所有公私物资消耗殆尽，民生凋敝到了极致。常年征战的各镇士卒骄纵蛮横、目无军纪，地方悍兵流民难以管束，盗匪横行、乱象丛生，宣武军藩镇内外危机交织、百废待兴。
就在这般残破危局之中，朱温凭借杀伐果断的手段、过硬的治军能力，整军肃纪、招纳流民、收拢散兵，非但稳住了局面，麾下兵马反而日渐精壮、势力持续扩张，在乱世颓势中逆势崛起。
此时蔡州秦宗权与黄巢残余势力深度勾结，合兵之后声势浩大，对陈州的围困愈发猛烈，昼夜猛攻不止，中原震动。唐僖宗闻讯忧心忡忡，深知黄巢主力未灭、中原不稳，于是再降诏书，加封朱温为东北面都招讨使，命其统领宣武军兵马，即刻出兵驰援陈州，解除围城、剿灭黄巢余孽。
中和四年（884年）春，黄巢虽已疲于转战，但主
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