晚唐以来，藩镇割据愈演愈烈，河朔诸镇世代自擅甲兵、私授节钺，视朝廷诏令如虚文，成为李唐王朝心腹大患。唐武宗李炎即位之初，朝堂积弊深重，藩镇骄纵、皇权衰微，朝野上下早已形成“姑息藩镇、得过且过”的颓靡风气。正是在此危局之下，名相李德裕临危辅政，以雷霆手段、精妙谋略，接连平定卢龙、昭义二镇叛乱，重振中央权威，铸就晚唐难得的中兴气象。
会昌元年（841年）九月，北方卢龙镇突发军乱。卢龙节度使史元忠治军失当，御下严苛，军中积怨已久，麾下牙将陈行泰趁机煽动军心，悍然发动兵变，诛杀史元忠，公然篡夺卢龙军政大权。彼时河朔藩镇惯例，但凡军中弑帅夺权，只需稳定局势后上表求封，朝廷大多迫于形势妥协，默许其割据事实。陈行泰深谙此道，掌控卢龙全军后，即刻扣押监军宦官，胁迫其以军中全体大将的名义草拟奏表，火速送往长安，请求朝廷正式授予自己卢龙留后、节度使的节钺符印，以求名正言顺掌控藩镇。
奏表抵京后，朝臣依旧沿袭旧例，打算下诏安抚、顺势册封，息事宁人。唯独李德裕洞悉河朔藩镇之乱的核心症结，坚决驳回请封之议。他单独觐见唐武宗，从容剖析河朔百年乱象：“陛下，河朔三镇骄横跋扈，臣常年深耕边事，对此情势了然于心。历来藩镇兵变、悍将夺权，朝廷每每急于遣使颁诏、即刻追认，看似安抚军心、避免战乱，实则大错特错。速降恩命，只会让乱军心安，让篡权者坐稳地位，令军中将士只知悍勇夺权可获高官厚禄，不知朝廷法度威严，是以兵变屡发、割据愈固。”
紧接着，李德裕献上破局奇策：“臣请暂缓处置，扣留卢龙监军及随行僚属，不遣一使、不发一诏，对卢龙乱象置之不问、静观其变。不出数月，卢龙军中必然再生内乱。”
武宗素来信任李德裕的谋断，当即采纳其策。事态发展果如李德裕所料，陈行泰本是仓促夺权，根基浅薄，军中诸将各怀异心，只因朝廷迟迟不予承认，其名位始终不正，军心日益浮动。短短月余，卢龙将士内讧再起，军中将领联手诛杀陈行泰，另立牙将张绛为新的统帅，再度遣使入京求取节钺。
面对第二次请封，李德裕依旧坚持拖延之策，拒不批复、不置可否，持续消耗叛军军心与凝聚力。与此同时，卢龙下辖雄武军使张仲武素来忠于朝廷，为人果敢善战，见藩镇内乱不休、贼臣窃据大权，遂主动上表请战，恳请朝廷准许自己出兵讨伐张绛，平定卢龙之乱。
李德裕见时机完全成熟，当即向武宗举荐。
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