武宗深信道徒虚妄之言，一心执着长生成仙，遂刻意隐瞒病情、隔绝内外，严禁宫人近臣向外泄露身体异状，依旧强撑病体处理朝政、维持帝王威仪。
彼时外廷百官虽不知帝王具体病况，却皆能察觉异常：素来喜好游猎宴饮、驰骋射猎的武宗，自此几乎绝迹宫外，常年居宫静养，昔日频繁的出巡游猎尽数废止。每逢宰相重臣入朝奏事，武宗精神不济、不耐久语，君臣奏对时长大幅缩减，众臣皆心存疑虑、不敢久留，更不敢贸然询问圣体安危，朝堂之上暗流涌动、人心惶惶。
为遮掩身体衰败的真相、粉饰太平，武宗于病中下诏，直接停罢次年正月元旦的盛大朝会。元旦大朝会本是岁首最重朝典，万国来朝、百官拜贺，停罢此礼，足以窥见武宗病势已然沉重到难以掩饰，朝野忧惧之心愈发深重。
时至会昌六年（846年）二月，北疆回鹘大患已除，然西北边境党项部落屡屡聚众寇边、劫掠州县、侵扰边境军民，西北战火再起、边报不绝。彼时武宗已然身染沉疴、龙体堪忧，却依旧心系边防、未废军政，强撑病体调兵遣将、排布边防。
朝廷正式下诏，任命夏州节度使米暨为东北道招讨党项使，调集西北边军，整肃兵马、出征党项，持续维持会昌一朝外御边患、镇抚四方的国策。只是此时的武宗，早已心力交瘁，无力再亲决战事细节，中兴盛世的余晖之下，帝王生命已然步入末路。
尽管身遭重疾、朝野不安，武宗晚年依旧深陷玄学谶纬之说，执着于天命气运、长生永续。会昌六年三月一日（846年3月31日），病入膏肓的李炎，以历代王朝德运更替之说为由，决意更改帝名，以求契合国运、延续天命。
其考据历代典故：汉朝承火德，故而汉光武帝改“洛阳”为“雒阳”，以避水克火、契合本朝德运；大唐立国，承土德而立国，土为中央、为帝王之本，最忌气运相克、君名受制。武宗原名李瀍，字中偏旁从水，水能克土，与大唐土德气运相悖，他认定此名压制王朝王气、折损帝王寿数，是自己多病多难、不得永寿的根源。
为逆天改运、契合天命，他决意更名李炎。“炎”字双火相生，火能生土，恰好契合大唐土德国运，自以为以君名生王气，可补国运、延帝寿、消灾厄。遂正式下诏天下，改名为李炎，希冀以更名改运之法，破除病厄、延续天命、永固大唐江山。
可虚妄玄学终究难抵肉身衰败。早在会昌六年正月十三日，武宗便已病重不支，彻底不再临朝视事，断绝了所有常规朝会。宰相百官
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